공화당이 7일 민주당의 사실상의 대선후보인 힐러리 클린턴 전 국무장관의 '이메일 스캔들'을 수사하고 불기소를 권고한 제임스 코미 연방수사국(FBI) 국장을 하원 청문회에 불러내 대대적 공세를 폈다.

이번 수사결과 발표에 대해 매우 부정적인 국민 여론에 힘입어 이 스캔들을 다시 대선 쟁점으로 끌어올리기 위한 행보였다.

하지만 수사결과 발표 이틀 뒤인 이날 하원 정부개혁감독위원회가 주최한 청문회에 출석한 코미 국장은 공화당 위원들의 송곳 질문에 진땀을 흘리면서도 클린턴 전 장관이 "법을 위반하지 않았다"면서 FBI의 불기소 권고가 옳은 결정이었다고 맞섰다.

그는 지난 5일 '이메일 스캔들'을 발표하면서 클린턴 전 장관이 "비밀정보를 다루는 과정에서 잠재적 법령 위반의 증거가 있었지만, 합리적인 검사라면 그러한 사안을 기소하지 않을 것"이라면서도 이메일 처리가 "극히 부주의했다"고 밝혀 논란의 불씨를 제공한 인물이다.

이날 그는 "우리 요원들이 비정치적이고 전문적인 방식으로 수사를 했다"며 "(클린턴 전 장관을) 중과실로 기소하는 게 과연 적절한지에 대해 중대한 우려가 있었다"고 결정 배경을 밝혔다.

공화당은 이날 청문회를 포함해 상·하원 관련 5개 상임위로 코미 국장과 로레타 린치 법무장관 등 관련자를 불러내 쟁점화를 이어간다는 구상을 하고 있다.

검찰 출신으로 공화당원이었던 코미 국장은 조지 W. 부시 전 대통령 집권기인 2003∼2005년 법무부 부장관을 지낸 '대쪽 원칙주의자'로 통하는 인물이다.

하지만 사실상 클린턴 전 장관의 '이메일 족쇄'를 풀어준 이번 불기소 권고 결정으로 공화당의 대대적 공세에 직면했다.