주한 미국대사를 역임한 성 김(사진·김성용) 연방 국무부 대북정책 특별대표가 주필리핀 대사로 지명됐다.

백악관은 18일 버락 오바마 대통령이 성 김 대사를 필리핀 주재 미국대사로 지명하는 등 주요국 대사급 외교관 인사를 단행했다고 발표했다. 주한 미국대사를 지낸 김 대사는 미주 한인으로는 처음으로 미국의 주요 동맹국 대사를 두 차례나 맡는 기록을 세우게 됐다.

워싱턴 외교가에서는 이번 성 김 대사의 주필리핀 대사 임명이 그동안 업무강도가 높은 대북정책을 맡아온 데 대한 보상 차원일 뿐만 아니라, 필리핀의 전략적 중요성이 그만큼 높아졌기 때문이라는 설명이다.

한 소식통은 “남중국해 도서를 둘러싼 중국과의 갈등으로 필리핀과 미국의 관계가 가까워지고 있다”며 “북핵문제 등에서 중국을 다뤄본 김 대사의 경험이 높은 평가를 받고 있다”고 전했다.

서울 태생의 김 대사는 1970년대 중반 부친을 따라 미국으로 이민온 뒤 아이비리그인 펜실베니아 대학을 졸업하고 로욜라 로스쿨을 거쳐 LA 카운티 검사로 공직생활을 시작했으며 외교관으로 이직해 주일 대사관과 주한 대사관 등에 근무했다.

2006년 연방 국무부 한국과장에 임명된 김 대사는 버락 오바마 행정부 출범 이후 6자회담 특사로 기용된데 이어 지난 2011년 11월 주한 미국대사로 부임해 3년간 성공적으로 활동했다.

이어 지난 2014년 10월 북한 핵문제를 총괄하는 미국 국무부 대북정책 특별대표 겸 한·일 담당 동아태 부차관보에 임명됐다.