전세계에서 크고 작은 지진이 발생해 남가주에서도 빅원의 우려가 높아지고 있는 가운데 제리 브라운 주지사가 2018년까지 지진발생 여부를 사전에 주민들에게 알려줄 수 있는 조기경보 시스템 구축을 위한 1,000만달러 지원을 수정예산안에 포함시켜 지진관련 사전 안전 시스템이 강화될 수 있을지 주목되고 있다.

지진 조기경보 시스템은 땅속에서 지진파의 움직임이 감지되면 이를 지진파보다 훨씬 빠른 전기신호를 통해 지상에 설치된 경보 시스템에 전송함으로써 짧게는 지진이 실제 발생하기 수초에서 최고 60초 전에 이에 대한 경보를 울리는 시스템으로 지진 발생 때 인명피해를 크게 줄일 수 있을 것으로 기대를 모으고 있다.

지난 13일 제리 브라운 주지사는 주 청사에서 열린 2016-2017회계연도 수정예산안에 종전 입장을 번복하고 지진 사전경보 시스템 설치를 위한 1,000만달러 예산을 포함시켰다.

브라운 주지사는 그동안 민간기업과 연방 정부의 지원으로 지진 경보 시스템을 설치하는 안에는 지지했지만 주 정부 예산을 사용하는 것에는 반대해왔다.

하지만 이른바 ‘불의 고리’에 속한 캘리포니아주가 일본과 멕시코, 대만 등 같은 지진대에 속한 다른 국가들보다 지진 경보 시스템이 취약한 것으로 드러나면서 브라운 주지사는 이번 수정예산안에 1,000만달러 예산 투입을 제안한 것으로 전해지고 있다.

현재 캘리포니아주 내에는 400여개의 조기경보 시스템이 설치돼 시범 테스트 중에 있으며 기금이 확보될 경우 2018년 이내 주 전역에 시스템이 구축돼 지진발생 이전에 주민들의 전화, 라디오, TV를 통해 사전경보가 울리게 된다.

브라운 주지사가 제안한 1,000만달러 예산 가운데 687만5,000달러는 지진 관측과 GPS 장비 등 지진경보 시스템 마련을 위해 사용되며, 224만1,000달러는 지진경보 발령 후 올바른 대피요령을 교육하기 위해 각각 사용될 예정이다.

만약 예산지원이 이뤄지게 되면 2018년까지 캘리포니아주 내 각 학교 교실과 사무실, 샤핑몰, 놀이동산, 경찰국 그리고 소방국 등에서는 강진이 오기 적어도 수초에서 길게는 1분 이상 전에 조기경보 알람이 내려질 것으로 기대를 모으고 있다.

한편 주지사가 제안한 사전 지진경보 시스템 구축 예산안은 오는 6월15일 민주·공화 양당의 협의 후 주지사가 서명을 하면 7월1일부터 발효되며 경보 시스템은 이후 사람들의 휴대전화나 컴퓨터 앱을 통해서도 알람이 가는 기술개발로 이어질 전망이다.

<김철수 기자>