백인 경찰들 사이에서 인종적 편견과 차별의식이 청산되지 않고 여전히 깊게 뿌리를 내리고 있다고 LA타임스가 3일 보도했다.

신문은 이날 ‘수사기관의 뿌리 깊은 인종차별 유산’이라는 제목의 기사에서 일부 경찰의 인종차별 행태를 거론하며 경찰 선발과정에서 인종 다양성, 정신교육 강화, 신상필벌 등 대책 마련이 시급하다고 보도했다.

신문은 (백인들이 주축인) 수사기관의 인종편견과 차별이 어제·오늘의 일은 아니지만, 최근까지 이런 불상사가 이어지는 것은 심각한 윤리위반이라고 지적했다.

그 대표적인 사례가 최근 LA 카운티 셰리프국 2인자인 탐 엔젤 부국장이 무슬림과 흑인을 겨냥한 인종차별 발언을 한 사실이 뒤늦게 밝혀져 사임한 것이다.

엔젤 부국장이 2012∼2013년 버뱅크 경찰국에서 고위직으로 근무할 당시 지인과 주고받은 이메일이 공개되면서 논란의 중심이 됐다. 그는 당시 이메일에서 “금요일 생물학 시험을 봤는데 세포(cell)에서 자주 발견되는 2가지를 적어라는 문제였는데 흑인과 멕시칸은 정답이 아니었다”고 썼다. 세포라는 뜻 말고도 감방이라는 의미가 있는 ‘cell’과 교도소 내 흑인과 멕시칸 범죄자가 많다는 것을 연결한 것이다.

앞서 지난해 초 북가주 샌타클라라 카운티 구치소에서는 일부 교도관들이 흑인과 유대인, 베트남 출신 재소자들을 인종적으로 폄하한 문자메시지를 주고받다가 적발됐다.

경찰의 인종적 편견과 차별의식이 청산되지 않고 있는 것은 이를 범죄가 아닌 농담으로 받아들이는 관행과 적발 때 제 식구 감싸기 등 경찰 내부의 조직문화가 바뀌지 않고 있기 때문이다.