이민 당국이 새해 벽두부터 불법체류 이민자 추방작전을 개시할 것으로알려지면서 논란이 확산되고 있다.

이민자 권익단체들은 오바마 행정부가 계획 중인 추방작전이 비인도적처사라며 강력히 반발하고 있는 반면, 반이민단체들은 이번 불법체류 이민자 추방작전이 여전히 제한적이고미온적인 것이라고 비판하고 있다.

국토안보부가 아직 이번 추방작전에 대한 공식적인 발표를 미루고 있는 가운데, 이민자 단체들은 1차 추방대상으로 지목된 중남미 출신 국경 밀입국 이민자들을 보호하기 위한 대책마련에 나섰다.

이민자 단체 관계자들은 지난 29일 열린 한 대책회의에서 이민 당국이 내년 1월부터 중남미 출신 이민자들의 거처를 직접 급습하는 방식의추방작전이 전개될 경우, 많은 이민자들이 추방될 것으로 우려하고 있다.

이날 회의에서 한 참석자는 “이번계획은 오바마 대통령이 그간 해왔던 말과는 다른, 위선적인 모습을 보여준 것”이라고 비판하면서 “많은 이민자들은 추방될 경우, 목숨이 위태로워질 수 있다”고 우려했다.

전국 이민포럼(NIF) 앨리 누라미사무국장은 “행정부의 전략은 잘못된 것이다. 보호를 원하는 난민들을대책 없이 추방하는 것은 그들을 사지로 몰아넣는 것”이라고 말했다.

반면, 반이민단체들은 이번 추방작전이 매우 제한적이어서 실제 효과를 거두기 힘들다는 반응이다. 이들은 “이민당국의 추방작전 계획이 당연하다”면서도 “2014년 1월 이후 이민법원의 추방명령을 받은 불법체류이민자로 추방대상을 한정하고 있어국경 밀입국을 막는데 실효를 거두기힘들 것”이라는 반응이다.

익명의 국토안보부 관계자를 인용한 미 언론에 따르면, 국토안보부는내년 1월부터 대규모 이민자 추방작전을 전개해 2014년 1월1일 이후 추방명령을 받은 불법체류 이민자와 난민신청이 거부돼 이민법원으로부터추방명령을 받은 중남미 출신 국경밀입국 이민자들을 중점적으로 추방할 계획인 것으로 알려졌다.

하지만, 국토안보부 측은 대규모 추방작전에 대해서는 공식 언급을 하지않고 있다.

<김상목 기자>