일본 정부가 한일간 협상에서 군위안부 소녀상(평화의 소녀상) 철거에 강하게 집착하는 배경은 결국 자신들이 부정하려는 역사를 상징하기 때문으로 볼 수 있다.

일본 집권 자민당의 한 중진은 올 초 연합뉴스 기자와 만난 자리에서 군위안부 소녀상을 "이상한 인형"이라고 부르며 격한 반응을 보인 적이 있다. 이런 반응에는 국가를 상징하는 주한일본대사관을 노려보는 듯한 소녀상의 존재에 대한 감정적인 거부감이 존재한다는 게 소식통들은 전언이다.

하지만 군위안부 협상 타결의 조건으로 다룰 정도로 이 문제를 중시하는 배경은 보다 본질적인 문제와 관련돼 있다는 게 중론이다.

우익 성향의 아베 정권은 군위안부 강제연행을 부정하는 입장을 작년 고노담화(군위안부 제도에 일본 군과 정부가 관여한 사실을 인정한 1993년 담화) 검증 등을 계기로 밝혀왔다. '증거가 없다'고 에둘러 말했지만 사실상 부정하는 입장이었다. 재외공관 등을 동원해 이 같은 입장을 국제사회에 홍보하는 데 상당한 노력을 하고 있다.

여기에는 각종 자료로 검증된 군위안부 제도의 강제성을 부정하려는 의중과, 전쟁 때 다른 나라에도 있었던 매춘의 일환이라는 인식이 내포돼 있다.

그런데 소녀상이 주는 이미지는 10대 소녀가 자기 의사에 반(反)해 일본 군인들의 성노예가 됐다는 극심한 인권유린이다.

그것이 한국 국내를 넘어 미국 등 해외로 확산되는 것은 국제사회에서의 역할 확대를 외치는 아베 정권으로서는 엄청난 부담이었던 것으로 보인다. 군 위안부 강제성을 부정하는 해외 홍보에 공을 들여도 그 소녀상이 주는 상징성을 넘어서기 어렵다는 생각으로 철거 및 추가 설치 중단에 집착해온 것으로 관측통들은 보고 있다.