미국 공화당 대선 경선 주자인 젭 부시 전 플로리다 주지사가 전략적 요충지에 막대한 광고비를 쏟아부으며 지지율 만회를 위해 마지막 안간힘을 쏟고 있다.

26일 보스턴 헤럴드를 비롯한 미 주요 언론에 따르면 부시 전 주지사와 그의 슈퍼팩(정치활동위원회·PAC) '라잇 투 라이즈'(Right to Rise)는 내년 2월9일 첫 프라이머리가 열리는 뉴햄프셔 주(州)와 인근 보스턴 일대에 총 1천400만 달러(약 163억 원) 규모의 TV광고를 내보낼 계획이다.

특히 뉴햄프셔 주 프라이머리 이틀 전에 개최되는 슈퍼볼 경기에도 2건의 광고를 내보내기로 했다.

뉴햄프셔 주는 2월1일 첫 코커스(당원대회) 열리는 아이오와 주와 함께 다른 지역의 표심에 큰 영향을 미쳐 '대선 풍향계'로 불리는 곳으로, 이 지역에서 선전해 재기의 발판을 마련해 보겠다는 게 부시 전 주지사의 계산이다.

더욱이 슈퍼볼 광고까지 내기로 한데서 그의 절박함을 느낄 수 있다는 분석이 나오고 있다. 슈퍼볼은 미국에서만 매년 1억 명 이상이 시청하는 최대 스포츠 이벤트로, 광고 영향력 역시 막강하다.

부시 전 주지사의 이 같은 광고비 규모는 다른 경선 경쟁자들을 압도하는 것이다. 부시 전 주지사 다음으로 뉴햄프셔 주에 많은 광고비를 투입하는 주자는 마르코 루비오(플로리다) 상원의원으로, 600만 달러를 책정해 놓은 것으로 알려졌다.

부시 전 주지사의 대대적인 광고전 구상이 효과를 발휘할지는 미지수다.

그동안 공화당 경선 주자 가운데 가장 많은 돈을 쓰고도 지지율이 오르기는커녕 계속 하락해 왔기 때문이다.

부시 전 주지사 측은 올해 3분기까지 모금한 자금 총 1억3천300만 달러(약 1천556억 원) 가운데 이미 절반 이상을 지출했으며, 이 중 3천700만 달러를 광고비로 집행했다.

그러나 막대한 광고비 등 대대적인 자금 투입과는 정반대로 각종 여론조사에서 그의 지지율은 오히려 3∼5%로 하락하며 군소후보로 전락한 상태다. 현재 선두를 달리는 도널드 트럼프가 지난 6월 경선판에 합류하기 전까지만 해도 약 15%의 지지율을 기록하며 가장 유력한 주자로 거론됐으나 이제는 중도하차까지 고민해야 하는 처참한 상황에까지 내몰린 것이다.

미 정치권에선 부시 전 주지사가 내년 2월 아이오와 코커스와 뉴햄프셔 프라이머리에서 선전하지 못하면 경선 완주 가능성이 더욱 불확실해질 것으로 전망하고 있다.