LA 카운티 검찰이 LA 한인타운과 인근 지역 등에서 기승을 부리는 인신매매 매춘조직 단속강화에 나섰다.

27일 LA타임스에 따르면 최근 지난 몇 년 동안 LA카운티 검찰은 성매매 알선업자들을 집중적으로 단속에 나서 이들을 인신매매 혐의로 기소했다. 특히 가출 청소년이나 아동학대에 시달린 미성년자들까지 성매매 알선업자들의 표적이 돼 검찰이 대대적인 단속을 벌이고 있다.

지난해 카운티 검찰은 81명을 인신매매 혐의로 기소했다. 이는 2013년도 25명, 2012년 18명과 비교해 224%로 급증한 수치다. 특히 올해 상반기에만 40명이 인신매매 혐의로 체포됐다. 신문은 강제노동의 경우도 인신매매의 일종으로 기소됐다고 전제한 뒤 인신매매 혐의로 기소된 성매매 알선업자가 대거 늘어난 것으로 분석했다.

인신매매 혐의자가 급증한 것은 지난 2012년 통과된 인신매매 관련 처벌 강화안인 주민발의안 35 통과 영향이다. 담당 검사들은 주민발의안 덕분에 기소 등 처벌을 강화할 수 있게 됐다고 전했다.

LA카운티 검찰은 지난해 7월 첫 인신매매 전담팀을 구성하고 담당 코디네이터를 임명했고 사법당국은 인신매매범 조사 및 검거를 위해 400명 이상의 법 집행관들을 훈련시키기도 했다.

당시 재키 레이시 검사장은 “매춘 알선 포주들과 성매매 가담자 등에 대한 강력한 처벌을 통해 매춘행위를 카운티 내에서 근절시킬 것을 약속한다”고 말한 바 있다.

검찰은 지난해 2월 ‘퍼스트 스텝’(First Step Diversion Program) 프로그램을 통해 성매매에 가담한 미성년자에 대해서는 피해자로 간주해 형사처벌 대신 재활치료와 보호관찰제를 도입, 사회에 복귀할 수 있도록 하는 프로그램을 실시해 왔다.

검찰은 “미성년자 성매매의 고리를 끊는 차원에서 피해자들이 다시는 성매매에 가담하지 않도록 재활치료에 초점을 맞출 것이며 대신 이들을 성매매로 끌어들인 포주와 성 매수자들은 강력히 처벌할 것”이라고 전했다.

한편 지난주 짐 맥도넬 LA카운티 셰리프국장은 인신매매 피해자 구제 프로그램 가동을 위한 태스크 포스를 발족했다. 주 검찰도 인신매매를 근절을 최우선 과제로 삼고 방안 모색에 적극적으로 나서고 있다고 밝혔다.

<박주연 기자>