추수감사절을 맞아 LA를 비롯한 남가주 곳곳에서 감사와 나눔의 의미를 되새기는 행사가 펼쳐진다.

26일 LA 다운타운 스키드로우를 비롯해 패사디나, 카노가팍, 셔먼옥스 등에서는 수천명의 노숙자와 저소득층 주민들에게 추수감사절을 상징하는 터키는 물론 각종 선물들을 나눠주는 온정의 손길들이 이어진다.

데이빗 류 시의원을 비롯해 유명 영화배우들이 소외된 이웃들을 위해 자원봉사자로 나설 예정이다. 데이빗 류 시의원은 26일 지역구에 있는 저소득층 주민들과 연장자들과 추수감사절을 보내기 위해 셔먼옥스센터(5056 Van Nuys Blvd.LA)를 방문한다.

류 시의원은 오전 8시30분부터 1시간30분 동안 이 곳에서 주민들과 만나고 식사를 서빙하며, 추수감사절을 기념할 계획이다. 영화배우 딕 반 다이크와 에드 비글리 주니어는 300명의 자원봉사자들과 함께 오전 11시 LA 다운타운 더 미드나잇 미션(The Midnight Misson)으로 향한다.

그 곳에서 홈리스들과 저소득층에게 점심식사를 제공하고, 캔푸드가 들어 있는 가방과 옷 등도 선물로 준다. 또 다운타운에 있는 유니언 스테이션 홈리스 서비스(Union Station Homeless Services)도 5,000여명의 저소득층 주민들과 시니어들에게 터키를 제공한다.

패사디나 샌트럴 공원에서는 5,000여명의 저소득층 가정과 노숙자들에 저녁식사를 나눠주고, 이들을 위한 공연도 준비해 선사한다. 카노가팍에 있는 과달루페 커뮤니티 센터에서도 제28회 연례 무료 땡스기빙데이 행사가 열린다.

2,000여명을 위한 추수감사절 저녁식사가 준비될 예정이다. 한편, 지역사회 곳곳에서 홈리스와 소외된 이웃들에 대한 관심이 높아지고 있으나 LA의 노숙자 문제는 점차 심각해지고 있는 것으로 나타났다.

연방주택국에 따르면 LA시는 미 전역에서 두 번째로 많은 홈리스들이 밀집해 있는 지역으로 나타났다. 올해 LA 카운티 내 홈리스는 2년간 12% 증가해 모두 4만4,000여명으로 집계됐다. LA시 내 노숙자만 2만6,000여명에 이른다.

또 LA 카운티에서는 해마다 7,200∼7,400명이 홈리스가 새로 생겨나는 것으로 집계됐다. 이는 한 달 평균 600명씩 거리로 몰려나오는 셈이다.

이에 따라 LA 시정부가 ‘홈리스 비상사태’를 선포하며 홈리스 문제 해결을 위해 1억달러를 투입하겠다고 최근 발표한 바 있다.

<박주연 기자>