최대 이민자 그룹인 멕시코인의 유턴 현상이 뚜렷이 나타나고 있는 것과는 달리 멕시코 국적자가 아닌 비멕시코인(OTM)들의 미국 밀입국 시도가 최근 급격히 증가하고 있는 것으로 나타났다.

특히, 최근 남서부 국경을 통한 밀입국이 다시 급증하고 있어 지난해의 국경 밀입국 위기가 재연되는 것이 아니냐는 우려가 나오고 있다.

국경순찰대(BP)의 최근 통계자료에 따르면, 2016회계연도가 시작된 지난 10월1일부터 7주간 과테말라, 온두라스, 엘살바도르 등 비멕시코인들의 국경 밀입국이 크게 증가해 이 기간 국경에서 적발된 비멕시코인이 2만5,000여명에 달하는 것으로 나타났다. 이는 지난해 같은 기간에 비해 58%가 급증한 것이다.

또, 국경 밀입국을 시도하다 적발된 중국, 브라질, 쿠바, 인도인들도 전체 숫자는 크지 않지만 무려 400%가 폭증한 것으로 집계됐다.

지난해 국경 위기를 불러왔던 ‘나홀로 아동’들의 밀입국도 다시 증가세로 돌아서 지난 10월에만 5,000여명이 국경에서 붙잡혔고, 11월 첫 2주간 3,000여명이 적발됐다. 이는 10월과 11월 통계로는 역대 최고 수준인 것으로 알려졌다.

그러나, BP 측은 국경 밀입국 적발이 지난 1970년대 이후 최저 수준으로 떨어진 상태로, 국경 경비는 현재 문제가 없다는 입장이다.

하지만, 비멕시코인들이 밀입국 급증을 우려하는 보수단체와 정치인들은 이민 당국이 주장하는 밀입국 감소는 멕시코인들의 급격한 유턴으로 인한 착시 현상이라며, 비멕시코인들의 밀입국 급증 현상을 예의주시해야 한다고 지적하고 있다.

이들은 특히, 오바마 행정부의 소위 ‘오픈 보더’ 정책이 비멕시코인들과 범죄조직들의 밀입국을 부추기고 있다고 주장한다.

<김상목 기자>