연방 교통국이 서면으로 호놀룰루 경전철 공사에 투입될 연방자금을 환수 조치하겠다는 위협에 호놀룰루 시장 커크 칼드웰은 시의회에 0.5% 소비세 인상안 연장을 강력히 촉구했다.
연방 교통국장 대리인 테리스 맥밀란은 서면에서 “(경전철) 프로젝트가 어려움에 직면해 있다는 사실을 인정하지만 연방 교통국은 먼저 (호눌룰루 시 의회가) 세입을 늘려 이 프로젝트에 헌신적이라는 걸 보여주어야 (연방 교통국 또한 경전철 프로젝트를) 계속 도울 수 있다”고 밝혔다.
맥밀란의 서면 날짜는 11월 12일로 찍혀 있는데 이날은 맥밀란이 워싱턴 DC를 방문한 칼드웰 시장을 면담한 날이다.
시의회 예산위원회는 2027년 12월 31일까지 0.5%의 부가세를 기존 계획보다 5년 더 연장하는 사안에 대해 18일 투표할 예정이다.
마지막 투표는 내년 1월에 예정되어 있다. 경제 성장률을 연간 3%에서 5%로 가정하면 0.5% 부가세 연장안은 12억에서 18억 달러를 추가세수를 발생시킬 수 있다.
호놀룰루 고속운송공사 관계자는 추가세입이 20마일, 21개 역이 될 경전철의 기존목표를 달성하는데 반드시 필요하다고 밝혔다. 연방 교통국은 호놀룰루 시와의 합의로 15억 5,000만 달러의 자금지원을 약속했지만 맥밀란 연방 교통국장 대리에 따르면 연방 교통국은 호놀룰루 시가 경전철 사업을 계속 추진하겠다는 확약 없이는 이달 제공할 예정이었던 2억 5천만 달러의 자금지원을 해줄 수 없다고 밝혔다.
호놀룰루 고속운송공사는 경전철 건설비용을 52억 6천만 달러로 예상했었지만 이후 건설예상 비용은 65억 7천만 달러까지 올라갔고 기간도 1년 더 늘어났다.
이 건설비용에는 최근 하와이 전기회사의 조건을 맞추기 위해 송전선을 재배치하고 매설하는 등의 작업비용이 포함되지 않았다.
앤더슨 이카이카 시 의원은 지난 10월 23일, 맥밀란 국장대리를 만났고 당시 맥밀란은 연방자금 지원이 “법적인 계약”이라며 만약 호놀룰루가 경전철 공사를 중단할 경우 연방 교통국에 4억 5천만 달러를 변상하고 10억 달러어치의 건설계약 해지 및 철거비용을 내야 할 거라고 경고한 바 있다.
이어 이카이카 의원은 “(건설을 중단하면) 15억 달러의 부동산세도 갚아야 한다”고 말했다.
조이 매내핸 시 교통위원장은 “칼드웰 시장이 맥밀란 국장대리와의 면담내용을 직접 듣는 것이 아니라 보도자료를 통해 알게 되어 불쾌하다"며 “연방자금에 있어서는 우리(시의회, 시 행정부) 모두 파트너”라고 말했다.
시 의원들은 칼드웰 시장에게 연방 교통국이 서면으로 밝힌 내용들이 전혀 새로운 게 아니라며 다루고 있는 사안들을 예정대로 진행하겠다고 답했다.