세계 최대 자동차 업체인 폭스바겐 그룹의 디젤차량 배출개스 조작사태가 일파만파로 확산되는 가운데 미국 환경당국이 미국 내 모든 디젤차량에 대한 배출개스 검사를 강화한다고 밝혔다.

크리스 그런들러 연방 환경보호청(EPA) 교통국장은 “배출개스 검사 때 조작장치를 통한 눈속임 등을 방지하기 위해 추가적인 평가와 검사를 시행하기로 하고, 이를 자동차 제조업체들에 공지하고 있다”고 25일 말했다.

EPA는 또 캐나다 환경부 등과 공조해 자동차 검사 때 실험실에서만이 아니라 실제 도로 환경에서의 주행 때 배출개스량도 검사할 계획이라고 설명했다.

폭스바겐처럼 미리 장착한 소프트웨어로 실험실 내 배출개스 검사를 통과한 후 실제 주행에서는 기준치를 크게 초과하는 개스를 배출하는 경우를 방지한다는 것이다.

그런들러 국장은 “추가적인 평가와 검사가 구체적으로 어떤 것인지는 자동차 업체들에 공개하지 않을 것이고, 그들은 알 필요도 없다”면서 “EPA는 수년 전부터 주행 중 배기개스를 측정할 휴대용 장치를 고안한 상태”라고 덧붙였다.

지나 매카시 EPA 청장은 “모든 디젤차량을 적극적으로 검사해 숨겨진 소프트웨어 등의 조작장치가 없는지 확인할 것”이라며 “폭스바겐과 같은 일이 다시는 없도록 하겠다”고 강조했다.

EPA는 다만 미국 내에서 디젤 승용차의 비중이 전체 차량의 0.2%에 불과한 만큼 보다 비중이 큰 상업용 디젤 트럭 차량을 집중적으로 검사한다는 방침이다.

이에 앞서 유럽연합(EU)도 내년 1월1일부터 자동차 배출개스 검사를 실험실 측정이 아닌 실제 도로 주행 측정방식으로 시행할 것이라고 밝힌 바 있다. EU 집행위는 당초 2017년 9월부터 디젤차에 대한 도로 주행 배출개스 검사를 시행할 계획이었으나 이번 폭스바겐 사태로 시행시기를 앞당긴 것으로 보인다.