이민자를 범죄자와 동일시 하는 듯한 도널드 트럼프의 ‘막말’ 잔치에도 불구하고 이민에 대한 미국인들의 여론이 크게 호전돼 이민을 긍정적인 것으로 여기는 미국인이 역대 가장 높은 수준인 것으로 조사됐다. 또, 1세보다는 미국 태생 2세 이민자가 이민에 더 호의적인 것으로 나타나 관심을 모았다.

여론조사 기관 ‘갤럽’에 따르면, 미국인 4명 중 3명이 이민을 ‘좋은 것’(good thing)이라고 여기고 있으며, 합법이민을 늘려야 한다는 미국인도 10년 새 2배 이상 늘어났다.

10일 갤럽은 미국 성인 2,286명을 대상으로 조사한 결과, 미국인 73%가 이민을 ‘좋은 것’이라고 견해를 가지고 있는 것으로 조사됐다고 밝혔다. 이는 이민에 대한 긍정적인 답변이 52%에 그쳤던 지난 2002년 이래 가장 높은 것이다. 이민을 ‘좋은 것’이라고 답한 미국인은 지난 2013년 72%로 역대 최고치를 나타냈다 이듬해 63%로 뚝 떨어졌으나 올해 다시 73%로 반등한 것이다. 이번 조사에서 이민을 ‘나쁜 것’(bad thing)이라고 답한 부정적인 시각을 가진 미국인은 24%로 역대 최저수준을 나타냈다.

하지만, 이민에 대한 긍정적인 견해가 곧바로 ‘이민 증가’로 이어지지는 않았다. 이 조사에서 ‘합법이민을 늘려야 한다’로 답한 미국인은 25%로 나타나, ‘합법이민을 줄여야 한다’고 답한 미국인 34%보다 10%포인트 더 낮았다. ‘합법이민을 현 수준으로 유지해야 한다’고 답한 경우는 40%였다. 이번 조사에서 흥미로운 점은 ‘이민’에 대한 이민자들의 견해가 1세와 미국 태생 2세 사이에서 상당한 차이를 보이고 있는 것이다.

이번 조사를 히스패닉 이민자 그룹으로 한정한 결과, 미국 태생 이민자 2세 그룹이 외국 태생의 1세 이민자 그룹에 비해 이민에 대해 더 호의적인 태도를 가지고 있었다.

미국 태생의 2세 히스패닉 이민자 그룹은 39%가 ‘합법이민 증가’ 견해를 밝혀 33%로 조사된 외국 태생 1세 그룹에 비해 6%포인트가 더 높았고, ‘합법이민 감소’ 견해는 2세 이민자 그룹이 26%로 1세 이민자 그룹의 31%보다 더 낮았다.

합법이민이 현 수준 또는 그 이상이 되어야 한다는 응답은 2세 이민자가 73%로 나타나 1세의 64%보다 9% 포인트가 더 높았다.


<김상목 기자>