‘남부의 알카트레즈’로 악명 높은 루이지애나 주립교도소에서 수형생활을 해온 60대 흑인 남성이 독방에 감금된지 무려 43년만에 풀려난다.

9일 연방 지방법원의 제임스 브래디 판사는 루이지애나주 법무부에 교도관 살해 등의 혐의로 40년 넘게 독방에 갇힌 앨버트 우드폭스(68·사진)를 즉각 석방하라고 판결했다.

지난 1971년 무장 강도죄로 교도소에 수감된 우드폭스는 동료재소자인 로버트 킹, 허먼 월러스와 함께 1972년 교도소에서 폭동을 일으켜 백인 교도관 브렌트 밀러를 숨지게 해 2급 살인죄로 기소됐다. 세 죄수는 종신형을 선고받고 각각 독방에 갇혔다.

교도소에서 흑인 급진주의 좌파단체인 블랙팬더당을 만든 우드폭스는 교도소 내의 불평등을지적하고자 했을 뿐 백인 교도관을 살해하지 않았다며 무죄를 주장했다. 아울러 블랙팬더당의 일원이라는 이유로 검찰의 표적이돼 잘못 기소됐다고 강조했다.

독방에 수감된 세 죄수를 ‘앙골라 삼총사’라고 불렀다.

세 죄수의 비참한 독방 수형생활은 2001년 큰 변화를 맞았다.

법원이 앙골라 삼총사 중 한명인 킹의 폭동 당시 동료 죄수살해혐의에 대해 무죄를 선고하고 그를 석방한 것이다.

법원은 2013년에도 기존의 판결을 뒤집어 월러스의 살인죄에 따른 종신형을 무효라고 선고했다. 간암으로 투병하던 월러스는 출소 사흘 만에 숨졌다.

항소 법원은 지난해 마지막으로 교도소에 남은 우드폭스의 이의 제기를 받아들여 살인죄에 대해 혐의 없다고 종전 판결을 번복했다.