탁월한 성적에도 불법 체류 신분 때문에 장학금을 받을 길이 막힌 미국의 고교 수석졸업생이 온라인 성금 모금 사이트에 대학 등록금 지원을 요청했다.

21일 지역 신문인 애틀랜타 저널 컨스티튜션에 따르면, 미국 조지아 주 애틀랜타의 카버 보건 연구 고교를 수석으로 졸업한 말론 포르티요 군은 크라우드 펀딩 사이트인 ‘고펀드미닷컴’에 사흘 전 자신의 사연을 올리고 누리꾼들의 도움을 기다리고 있다.

고교 3학년 때 애틀랜타 메트로폴리탄 대학도 동시에 다닐 정도로 학업 능력을 인정받은 포르티요에게 지역 명문인 조지아 공대와 조지아 대학은 전액 장학금을 주겠다고 했다.

포르티요는 또 노스조지아대학, 터스키기대학, 사우스캐롤라이나주립대, 조지아 주립대 등에서도 입학 허가를 받았다.

그러나 불법 체류자라는 사실이 그의 발목을 잡았다.

어렸을 적 미국으로 건너온 포르티요는 미국 이민 당국의 불법 체류자 추방 유예 조치(DACA) 대상이었다.

버락 오바마 미국 대통령은 2012년 어릴 적 미국에 불법 입국해 합법적 신분을 취득하지 못한 채 체류하는 학생 등 청소년을 구제하는 것을 골자로 한 DACA 행정명령을 내렸다.

조지아 주는 DACA 대상 학생이 주(州) 내 어떤 대학에서도 장학금을 받을 수 없도록 불법 이민자에게 엄격한 정책을 적용하고 있다. 돈을 내고 다니려면 조지아 주 바깥에서 온 학생이 내는 등록금과 같은 액수를 내야 한다.

이에 따라 조지아 주의 명문 공립대 두 곳은 포르티요에게 제시한 장학금 조건을 전면 철회했다.

연방법은 불법 이민자라도 대학 장학금을 받도록 했으나, 장학금의 재량권을 각 주에 둔 탓에 결국 포르티요가 합법적으로 장학금을 받으면서 조지아 주 내 학교에 다닐 길이 봉쇄된 것이나 다름없다.

조지아 주와 인접한 테네시 주의 피스크대학이 포르티요에게 장학금 일부를 지급하겠다는 의사를 밝혔지만, 한해 3만 달러가 넘는 등록금을 4년간 충당할 방법이 막막해지자 포르티요는 결국 성금에 기대기로 했다.

카버 보건 연구 고교의 학부모 연락관인 토네샤 에드먼드는 "말론에게 성공을 거두기 위한 기회가 제공돼야 한다"면서 "이미 고교를 다니면서 대학 과정도 2년간 이수한 말론이 배움의 황금 찬스를 놓치기 전에 기금을 통해 대학에서 공부할 기회를 얻어야 한다"며 네티즌들의 도움을 촉구했다.

3만 달러를 목표로 설립된 고펀드미닷컴의 그의 계정에 21일까지 2천740 달러만 모여 아직 성금 모금은 저조한 편이다.