‘ 블루스의왕’ B.B. 킹이14일 오후 9시40분 라스베가스의 자택에서 89세를 일기로 별세했다고 AP통신이 보도했다. 본명이 라일리 B. 킹인 그는 변방에 머물던 블루스 음악을 주류로 끌어올린 기타리스트 겸 가수다.

1925년 미시시피주의 가난한 목화농가에서 태어난 킹은 교회 성가대원으로 활동하고, 전도사였던 삼촌으로부터 기타를 배우면서 처음 음악과 인연을 맺었다.

목화농장에서 받는 일주일치 급료를 하룻밤의 거리 공연에서 벌 만큼 탁월한 음악적 재능을 보인 킹은1947년 테네시주 멤피스로 무작정떠나 친척이자 유명 블루스 뮤지션인 부카 화이트로부터 본격적인 블루스 수업을 받게 된다.

멤피스 지역 라디오 방송에서 디스크자키로 활동하며 ‘빌 스트릿 블루스 보이’ 또는‘ 블루스 보이’라는 애칭을 얻게 된 킹은‘ 블루스 보이’의 머리글자를 딴 ‘B.B. 킹’이라는 이름으로1949년 첫 번째 싱글 ‘미스 마사 킹’을 발표하며 가수로 데뷔했다.

‘루실’이라는 이름을 붙인 깁슨사의 기타를 애용하며 ‘스리 어클락 블루스’(1952년), ‘유 업셋 미 베이비’(1954년),‘ 스윗 식스틴’(1960년),‘더 스릴 이즈 곤’(1969년) 등의 명곡을 탄생시켰다.