미국 내 히스패닉 커뮤니티가 크게 성장하면서 내년 대선에서 히스패닉 유권자들의 표가 승패의 향방을 결정짓는 주요 변수가 될 것이라는 전망이 나오고 있다.

전통적으로 백인·공화당의 ‘아성’이었던 네바다·콜로라도·버지니아·플로리다주에서도 히스패닉 유권자 수가 급증하면서 대선 지도가 변하고 있다는 것이다.

버락 오바마 대통령이 지난 두 번의 대선과정에서 백악관에 입성할 수 있었던 것도 이들 4개주의 히스패닉 유권자들로부터 전폭적 지지가 있었기에 가능했다고 언론들은 전했다.

특히 네바다 코커스는 아이오와 코커스와 뉴햄프셔 프라이머리에 이어 세 번째로 열리는 공화·민주 양당의 대선 후보를 결정짓는 중요한 승부처로 부상했다.

네바다주에서는 1994년 전체 유권자의 90% 이상이 백인이었으나 2012년에 67%로 떨어졌다. 반면 히스패닉 유권자 수는 5%에서 15%로 증가했다.

오바마 대통령은 1998년과 2012년 대선에서 네바다주 히스패닉 유권자로부터 각각 67%, 71%의 몰표를 얻은 바 있다.

이들 히스패닉 유권자에게 가장 큰 관심사는 이민개혁이다. 민주당 유력 대권후보인 힐러리 클린턴 전 국무장관이 지난 5일 대선 출마선언 후 첫 선거유세를 위해 네바다주를 방문해 이민개혁을 내놓은 것도 히스패닉 유권자를 겨냥한 포석이다.