북한 김정은 국방위원회 제1위원장이 전략잠수함 탄도탄수중시험발사를 참관했다고 조선중앙통신이 9일 보도했다.

북한이 지난 9일(이하 현지시간) 잠수함에서 수중 발사했다고 주장한 탄도탄이 실제 탄도미사일이 아니었다는 미국 관리들의 주장이 나왔다.

이는 북한의 SLBM(잠수함 발사 탄도미사일) 개발 수준과 기술능력이 북한의 주장만큼 진전돼 있지 못하다는 정보 평가로 해석된다.

익명을 요구한 미국의 국방관리들은 11일 AFP통신에 "북한이 실험한 것은 탄도미사일이 아니었다"며 "북한이 SLBM 개발과 관련해 기술적 돌파구를 마련했다는 것을 보여주지 못했다"고 지적했다.

이 관리들은 그러나 "북한은 탄도미사일 기술 능력을 개발하기 위해 노력하고 있다"며 "하지만, 북한의 SLBM 개발에 따른 즉각적 위협은 없는 상태"라고 밝혔다.

AFP 통신은 특히 일부 전문가들의 분석을 인용해 북한이 발사한 미사일이 단지 수백 미터를 날아가는데 그쳐 전면적 비행실험으로서의 요건을 갖추지는 못했다고 지적했다.

이에 앞서 북한 조선중앙통신과 노동신문은 9일 "김정은 동지의 직접적인 발기와 세심한 지도 속에 개발 완성된 우리 식의 위력한 전략잠수함 탄도탄 수중시험발사가 진행됐다"면서 동체에 붉은색으로 ‘북극성-1’이라고 쓰인 탄도탄이 수중에서 솟구쳐 오르는 사진을 공개했다.

이와 관련해 한 외교소식통은 "북한의 이번 실험은 탄도미사일 기술을 이용한 게 아니라 단순히 사출실험에 초점을 맞췄다는 평가가 있다"며 "현재로서는 정확히 어떤 기술을 이용해 실험을 했는지를 평가하기 힘들다"고 밝혔다.

이 소식통은 "어떻게 됐던 북한이 탄도탄 발사를 공개적으로 주장하는 만큼 이는 탄도미사일 기술을 이용한 일체의 미사일 실험을 금지한 유엔 안보리 결의를 위반한 것으로 봐야 한다"고 지적했다.

미국 관리들의 이 같은 평가는 북한이 4∼5년 내에 SLBM을 실전 운용할 가능성을 언급한 우리 군 당국의 평가와는 다소간의 온도 차가 느껴진다.

군의 한 소식통은 11일 "북한은 이번에 잠수함에서 모의탄을 사출하는 시험을 성공한 것으로 평가한다"면서 "북한은 이르면 2∼3년 내에 SLBM을 탑재한 신포급 잠수함을 전력화할 수 있을 것"이라고 밝혔다.

한편, 항공우주분야 연구기관 에어로스페이스 코퍼레이션의 존 실링 연구원은 AFP 통신에 "북한의 SLBM 개발에는 수년이 더 걸린다"고 밝혔다.