전문직 취업비자 소지자(H-1B)의 배우자(H-4비자 소지자)를 위해 오바마 행정부가 지난 3년간 추진해왔던 ‘합법취업 허용안’이 마침내 오는 26일부터 예정대로 시행에 들어간다.

연방 이민서비스국(USCIS)은 일정자격을 갖춘 H-4비자 소지자에 대한 취업허용 시행을 위한 모든 사전준비절차를 마치고 예고했던 일정대로 5월26일부터 웍퍼밋(EAD) 신청서 접수를 시작한다.

이에 따라 이민청원서(I-140) 승인을 받은 H-1B 소지자나 H-1B 체류기간이 6년을 넘긴 I-140 신청자의 배우자(H-4비자 소지자)들은 오는 26일부터 합법 취업을 위한 노동허가를 신청할 수 있다.

USCIS에 따르면 이번 조치로 합법적인 노동허가를 받아 웍퍼밋을 발급받을 수 있게 되는 H-4비자 소지자는 약 18만여명이 될 것으로 추산된다.

H-4비자 소지자가 노동허가를 받기 위해서는 ▲I-765(고용허가신청서), ▲I-140 승인 통지서 등 체류신분 관련서류 등과 함께 수수료 380달러를 납부하면 고용허가증(EAD·I-766)을 받아 미국에서 합법적인 취업을 할 수 있게 된다.

지난달 23일 캘리포니의 전직 IT노동자 단체인 ‘세이브 잡스 USA’가 H-4 노동허가 발급조치 중단을 요구하는 소송을 제기했지만 이번 소송에 상관없이 H-4 노동허가 신청은 예정대로 시행될 것으로 예상된다.

이민법 전문가들은 ‘세이브 잡스 USA’의 소송이 H-4 노동허가 프로그램을 중단시킬 가능성이 매우 낮아 예정대로 오는 26일부터 H-4비자 소지자들의 노동허가 신청이 가능할 것으로 전망하고 있다.

<김상목 기자>