’하트포드 푸드 시스템’(Hartford Food System)은 시민들에게 저렴한 가격에 안전한 농산물 먹거리 구입의 혜택을 제공하고자 지난해 12월부터 ‘하트포드 모빌 마켓’(Hartford Mobile Market)을 운영하고 있다.

사람은 먹지 않고서는 살 수 없으며, 빈곤층도 좋은 음식을 먹게 해야 한다’는 일념으로 출발해서 이제는 명실 공히 로컬 푸드 운동의 메카로 자리매김하고 있는 커네티컷 주 ‘ 하트포드 푸드 시스템’은 빈곤층의 영양개선과 기아대책을 위해 1978년에 설립된 비영리 단체이다.

이 단체가 설립되던 당시 하트포드 시는 심각한 식료품 문제를 안고 있었다. 이 도시에서 판매하고 있던 농산물 대부분이 먼 곳에서 운반돼 온 것으로 신선한 농산물을 구입하기가 쉽지 않았고 동시에 대형 수퍼마켓들은 인구가 상대적으로 적고 빈곤층이 많아 이윤 창출이 어렵다는 이유로 입점을 꺼려했다.

그 결과, 많은 시민들이 외부에서 농산물 등의 식료품을 구입했고, 그나마 있던 작은 수퍼마켓들도 하나 둘 문을 닫아야만 했다. 가장 심각하게 대두된 문제는 외부에서 식료품을 구입하기 위해서는 교통편이 있어야 하는데 이 조차 없었던 빈곤층은 제대로 된 음식을 살 수도 없어 영양실조 등의 병을 앓기 시작한 것이다.

이 단체는 바로 이러한 문제를 해결하기 위해 시민들에 의해 세워졌고 본격적으로 로컬 푸드 운동을 펼쳤다. 도심 속 잠자고 있는 땅인 도로 옆이나 집이 없는 빈터 등을 매입해 농지로 개간했고 정부 소유의 땅을 기부채납을 받거나 후원자들을 통해 구입한 후 농장을 만들어 운영하는 등 지난 40여 년 간 다양한 사업을 해오고 있다.

여름에는 농민장터 (Farmers Market)를 열어 이 지역 농민이 생산한 농산물을 소비자들에게 직접 판매할 수 있는 직거래 시장을 운영하고 있는 이 단체는 여기에 그치지 않고 대부분 로컬지역에서 재배된 신선하고 질 좋은 야채와 과일을 버스에 싣고 다니며 일 년 내내 판매할 수 있는 일명 ‘하트포드 모빌 마켓’이라는 새로운 프로젝트를 최근 시작했다.<송용주 기자>