10,777달러로 15개주 평균보다 2,000달러 이상 비싸
주의회 상하원 다른 처방으로 대립

서부지역 15개 주 가운데 가장 비싼 워싱턴주의 공립대학 등록금을 줄이기 위한 방안이 주의회에서 추진되고 있는 가운데 상하원 사이의 의견 차가 좀체 좁혀지지 않고 있다.

워싱턴대학(UW)을 비롯한 워싱턴주 공립대학의 주내 거주자 학생 등록금은 연평균 1만777달러로 서부지역 15개 주 가장 비싸며 가장 싼 와이오밍(4,646달러)보다 2배 이상 높다.

워싱턴주와 애리조나(10,354달러)만 1만달러 대를 상회하며 하와이(9,711달러), 콜로라도(9,152달러), 캘리포니아(9,040달러)는 9,000달러 대, 오리건(8,803달러)은 8,000달러 대, 사우스다코타(7,910달러)와 노스다코타(7,489달러)는 7,000달러대이다. 아이다호, 네바다, 몬태나, 알래스카, 뉴멕시코, 유타 등은 6,000달러대이고 와이오밍만 4,000달러대이다. 15개 주의 평균 등록금은 8,654달러이다.

주 상원을 장악하고 있는 공화당은 공립대학 등록금을 25%나 줄이도록 요구하고 있다. 전국적으로 유례없는 획기적인 이 법안을 상정한 존 브라운(공‧센트랄리아) 의원은 주립대학 등록금을 2단계에 걸쳐 줄여 2017년에는 UW과 워싱턴주립대(WSU)의 주내 거주자 학생 등록금을 서부주 평균 이하인 7,560달러로 줄이고 다른 4년제 공립대학은 5,400달러로 줄이도록 요구하고 있다.

주 하원의 다수당인 민주당은, 그러나, 저소득층 학생들이 많은 커뮤니티칼리지의 등록금 인하 방안이 주 상원 안에 빠져 있고 주 정부 장학금을 받는 사립대학 재학생들의 지원문제도 불분명하다며 기존의 등록금 인상 동결조치를 2년간 연장하고 학비지원 예산을 늘려 주정부 장학금 신규 수혜자를 10,000명 이상 늘리도록 요구하고 있다.

금년 주의회 정기회기는 오는 26일 끝나므로 공화당과 민주당이 그 안에 타협안을 마련할 수 있을지에 관심이 쏠리고 있다.