<속보>뉴욕일원 한인교계에서 각종 행사도우미 역할을 도맡아오다 건강악화로 홀로 쓸쓸히 생을 마감한 손야곱(본명 영수·63)집사의 사연이 본보를 통해 보도<4월4일자 A4면>된 뒤 장례를 돕기 위한 온정이 한인사회 곳곳에서 이어지고 있다.

손 집사가 병원 입원 직전 몸을 의탁했던 퀸즈 플러싱 소재 노숙인 쉼터 ‘뉴욕 나눔의 집’의 박성원 대표는 "한국일보 보도가 나간 직후 뉴욕, 뉴저지를 비롯 미동부 일대의 한인 10여명으로부터 손 집사의 장례식에 작으나마 도움을 주고 싶다는 연락이 왔다"며 "일부는 평소 그의 생전 봉사활동 모습을 직접 목격한 바가 있다고 전하며 쓸쓸한 죽음에 안타까움을 표시했다"고 말했다.

박 대표는 "연락이 온 한인 대다수는 그다지 넉넉하지 못한 형편에도 불구하고 장례비에 보태달라며 각각 수백 달러에 이르는 비용을 쾌척하기로 약속했다"고 밝혔다.

손 집사가 건강악화로 입원해 있다가 숨을 거둔 플러싱 병원 측도 "손 집사가 무보험자에 무연고자였음에도 불구하고 병원 측에서 치료를 위해 최선을 다했으나 결국 유명을 달리하게 돼 무척 안타깝다"며 "약 두 달간의 입원으로 많은 진료비용이 소요됐으나 병원 측은 차후 연고자가 나타나더라도 비용을 청구하지 않을 것으로 결정했다"고 밝혔다.

중앙장의사의 하봉호 대표는 "손 집사가 생전에 장의사를 찾아와 자신이 혹시라도 숨을 거두면 장례를 치러줄 수 있냐며 장례비를 마련해온 적이 있었다. 돈 걱정은 말라며 가져온 돈과 함께 다시 돌려 보낸적이 있는데 결국 가족도 없이 타지에서 쓸쓸이 생을 마감한 사실에 너무 가슴이 아프다"며 "손 집사의 장례식을 무료로 치러주고 싶다"는 뜻을 전했다.

’뉴욕 나눔의 집’ 측은 현재 뉴욕총영사관을 통해 소식이 끊긴 한국의 가족을 수소문하고 있다. 만약 가족이 나타나지 않으면 나눔의 집 측이 직접 플러싱 병원으로부터 손 집사의 시신을 인계받아 장례를 치를 예정이다. 손 집사의 장례비를 위해 ‘뉴욕 나눔에 집’에 전달된 한인들의 후원금은 손 집사의 장지마련에 쓰이게 된다. ▲문의: 718-683-8884 <천지훈 기자> A3