LA 총영사관이 지난 2009년 폐지됐던 ‘홍보 영사직’ 도입을 재추진하고 있어 주목된다.

LA 총영사관은 주류사회에 한국 정부의 정책과 경제 현황에 대한 홍보를 전담하는 ‘홍보 영사직’을 부활시키기 위해 지난달 기획재정부와 행정자치부 등 관계부처에 담당영사 증원을 요청한 것으로 확인됐다.

LA 총영사관 홍보 영사직은 지난 2008년 이명박 정부 당시 국정 홍보처와 문화관광부와 통합됨에 따라 부처 간 업무 중복을 이유로 폐지됐었다.

총영사관의 홍보 영사직 부활 추진은 최근 일본 정부가 15개 지역에 재외공관을 신설하고 독도, 위안부, 동해 병기 등 다소 민감한 사안 홍보에 적극적으로 나서는 것에 대한 맞대응으로 풀이된다.

특히 일본 정부가 2016년 LA와 런던, 상파울루에 일본 정부의 정책과 문화 등 외신을 전략적으로 담당하는 국가 브랜드 홍보의 거점인 ‘재팬 하우스’를 설치할 예정인데, 이에 따라 자칫 LA 지역에서 일본 정부에게 국가 홍보에서 밀릴 수도 있다는 우려도 작용한 것으로 알려졌다.

LA 총영사관 관계자는 “일본은 재팬 하우스 설립 목적을 자국의 문화를 세계에 알리기 위한 것이라고 주장하지만 과거 침략주의적 과거 인식을 이유로 한국과 중국이 국제사회에서 일본을 고립시키려 하자 이를 반격하기 위해 것”이라며 “특히 LA 지역에 재팬 하우스가 설치될 경우 독도, 동해병기, 위안부 등 미 주류사회에서 한·일 간의 정치적 논쟁이 큰 이슈가 될 것으로 보인다”고 말했다.


<김철수 기자>