미국에서 불붙은 대형 크리스마스 때문에 일가족 6명이 순식간에 참변을 당하는 일이 일어났다.

미 메릴랜드 주 앤 아룬델 카운티 소방당국은 지난 19일 새벽 아나폴리스 외곽의 대저택에서 발생한 화재 사고의 원인과 관련, 저택 중앙의 홀에서 발생한 누전으로 인해 화재가 처음 발생했고 불이 대형 크리스마스트리와 가구로 옮겨 붙으면서 큰불로 번졌다고 28일(현지시간) 발표했다.

당시 화재로 저택 소유주 부부와 6∼8세의 친손자 2명, 사촌 2명 등 총 6명이 숨졌다.

화재가 난 저택은 2005년에 지은 것으로 7개의 침실과 수영장 2개를 갖추고 있으며 1천400만 달러(약 151억6천만 원)를 호가하는 것으로 알려졌다.

저택 중앙 홀의 높이는 약 5.8ｍ로, 이곳에는 4.5ｍ의 대형 크리스마스트리가 설치돼 있었다.

소방당국 관계자는 "화재 발생 당시 목격됐던 거대한 불은 크리스마스트리 때문"이라고 말해 크리스마스트리가 일종의 ‘화약고’ 역할을 했음을 시사했고, 메릴랜드 대학의 짐 마이크 교수도 "바짝 마른 대형 크리스마스트리가 순식간에 거대한 화염과 열을 만들어 냈을 것"이라고 말했다.

미 국립화재예방협회의 조사 결과에 따르면 일반적인 화재에 비해 크리스마스트리와 관련된 화재는 3배 이상 더 치명적인 것으로 알려졌다.