말단 경찰로 시작해 LA경찰국(LAPD) 아시아계 최고위직에 오른 테리 하라 부국장(사진)이 은퇴한다.

지난 8일 LA 한국문화원에서 열린 한국 역사·문화 웍샵에 참석한 테리 하라 부국장은 “후배 경관들이 이 프로그램을 통해 한인사회를 이해하고 존중하는 태도를 기를 수 있어 참 기쁘다”며 은퇴를 앞둔 소회를 밝혔다.

테리 하라 부국장은 1980년 경찰에 입문했다. 그는 “당시만 해도 LAPD 내 아시아계 경관은 전체 7,000명 중 66명이 전부였다”며 “지금은 약 1만명 경관 중 850명이 한인 포함 아시아계 경관이다. LAPD 아시아계 최고위직이라는 자리에서 물러나지만 후배들의 선전을 확신한다”고 말했다.

하라 부국장은 한인사회 등 아시아계 커뮤니티의 지지와 후원이 “개인적인 영광”이었다며 감사를 표했다. 그는 “아시아계 커뮤니티의 목소리를 LAPD 내부에 전달할 수 있었고 또 그들과 함께 협력하며 커뮤니티 안전도 지킬 수 있었다”면서 “제가 부국장 자리에서 물러나지만 LAPD 여러 분야에서 활약 중인 아시아계 후배가 많다. 한인사회가 이들을 계속 지지하고 후원해 달라”는 말도 잊지 않았다.

특히 테리 하라 부국장은 1992년 4월29일 폭동을 “잊을 수 없는 아픔”이라고 표현하며 한인사회와 강한 유대감을 나타냈다.

하라 부국장은 “경찰과 커뮤니티가 신뢰가 없다면 안전한 사회를 만들 수 없다. 그런 점에서 한인사회가 보여준 협력적인 자세, 올림픽경찰서 후원 등은 우리에게 큰 힘이 된다”고 말했다. 이어 하라 부국장은 한인 경관과 경찰직에 도전하는 이들에게 여러 커뮤니티를 배우고 존중하는 자세를 갖추라고 조언했다.

그는 “2007년 한국 방문 등 한인사회가 제게 보여준 지지는 경찰생활 중 가장 값진 경험으로 은퇴 후에도 커뮤니티 발전을 위해 힘쓰겠다”며 말을 맺었다.

한편 테리 하라 부국장은 오는 4월18일 오후 6시 캐스트웨이에서 고별행사를 갖는다.


<김형재 기자>