헌법재판소의 해산 결정이 내려진 뒤 이정희(앞줄 가운데) 통합진보당 대표와 소속 국회의원들이 굳은 표정으로 헌재 건물을 나서고 있다.

진보진영의 대통합을 전면에 내세워 야권의 한 축을 이뤄 온 통합진보당이 창당 3년만에 역사의 뒤안길로 사라지게 됐다.

비례대표 부정경선 논란부터 내란음모 혐의 사건까지 온갖 파란만장한 사건의 중심에 섰던 통합진보당은 19일(이하 한국시간) 헌법재판소가 정부의 정당해산심판 청구를 인용해 해산을 결정하면서 정당으로서 ‘사망선고’를 받았다.

통합진보당은 19대 총선을 앞둔 지난 2011년 12월 5일 민주노동당과 국민참여당, 통합연대가 뭉쳐서 탄생한 당이다. 이정희·유시민·심상정 공동대표 체제로 출발하면서 초기에는 진보진영의 돌풍을 일으킬 것이라는 기대를 모았다. 실제로 창당 후 치러진 19대 총선에서 야권연대를 성사시켰고, 진보정당 역사상 최다 의석인 13석을 얻으며 원내 제3당으로 발돋움하며 돌풍을 일으켰다.

그러나 통합진보당의 ‘봄날’은 채 한달도 계속되지 못했다. 총선 직후 비례대표로 이석기·김재연 의원이 당선된 것을 둘러싸고 당내에서 부정경선 의혹이 불거지며 위기가 시작된 것이다.

당 진상조사위가 비례대표 경선을 ‘총체적 부정선거’로 결론짓자 당권파는 납득할 수 없다고 반발했고, 비당권파는 당권파의 책임을 물으며 갈등이 폭발했다.

특히 이석기 의원이 검찰 수사과정에서 민족해방(NL) 계열 경기동부연합의 핵심인물임이 알려지고 “애국가는 국가가 아니다”라는 발언까지 더해지면서 종북논란이 거세게 휘몰아쳤다. 이 의원의 제명을 논의하기 위한 의원총회까지 열렸지만 부결되는 등 극심한 내홍까지 겪었고, 결국 당이 쪼개지는 상황까지 이어졌다.

이 때 탈당한 인사들이 정의당을 창당, 진보정당이 둘로 갈라지면서 ‘통합’이라는 이름이 무색해졌다. 통합진보당은 18대 대선에서 이정희 대표를 후보로 내세워 다시 관심을 받았다.

이 후보는 TV토론에서 “박근혜 후보를 떨어뜨리기 위해 출마했다”고 주장하는 등 맹공을 퍼부었지만, 지나친 공세가 오히려 부동층의 표심을 박 대통령에게 쏠리게 했다는 주장이 나오며 역풍에 시달리기도 했다.

결정적으로 공안당국이 지난해 8월 이석기 의원 등을 내란음모 혐의로 체포하면서 통합진보당은 회생하기 힘든 나락으로 떨어졌다.