한국정부가 LA 등 해외지역에 거주하는 재외국민들의 안전을 한층 강화하기 위해 추진됐던 안전정보센터 설립(본보 22일자 A6면)이 점차 탄력을 받고 있다. 외교부는 이같은 내용을 포함하는 안전정보센터 설립 예산 40억원 등 관련 사업비가 내년도 예산안에 반영됐다고 28일 밝혔다.

이로써 외교부 해외에 있는 우리 국민에게 실시간으로 사건·사고 등 안전 정보를 전파하는 방안을 추진하며 영사 콜센터를 재외국민 안전정보센터로 확대 개편하고 안전 정보에 대한 종합적인 서비스를 제공할 예정이다. 또한, 외교부에 따르면 내년부터는 해외 여행 때 휴대전화 문자로 안내되는 안전 정보가 더 정교하게 발송된다. 예를 들어 재외국민이 체류하는 지역 인근에서 재난·재해나 테러 등 안전과 관련된 상황이 발생할 경우 이런 정보도 맞춤형으로 수시로 알리는 시스템을 운영하겠다는 것이다.

내년 중 문을 열 재외국민 안전정보 센터를 통해 재외국민의 민원에 대한 대응 수준도 현재 영사 콜센터보다 높일 예정이다.

직원 규모도 현재 40명 안팎에서 확대해 재외국민의 민원을 외교부 본부에 연결시켜 주는 데서 벗어나 상담 등의 업무도 할 수 있도록 하는 방안을 추진하는 것으로 알려졌다.

외교부는 재외국민 안전정보 센터를 통해 영어, 프랑스어, 스페인어 등 7개 국어에 대한 통역서비스도 24시간 제공한다는 방침이다.

한편 외교부는 재외국민 보호를 위해 현재 관련 업무를 맡은 재외국민보호과에 추가적으로 신속대응 업무를 담당하는 부서를 신설할 예정이다.

<미주본사>