2012년 추진돼 작년 10월에는 한인회가 주축이 되어 타당성 조사를 위한 한인공청회까지 열기도 했던 키아모쿠 일대 코리아타운 조성과 관련한 주 상원안 2512호에 대한 공청회에 정작 한인회를 비롯한 한인사회 관계자는 아무도 참석을 하지 않아 주목을 받고 있다.

지난 6일 오후 1시20분 주 상원 수자원 및 토지위원회와 기술 및 예술분과위원회에서 개최한 공청회는 샤론 하 하원의원과 도노반 델라 크루즈 상원의원이 공동발의 한 의안 중 상원안 2512호에 대한 주민들의 의견을 묻자는 취지로 열렸으나 정작 한인타운 지정을 숙원사업인양 줄기차게 외쳐온 한인회 관계자는 아무도 참석하지 않아 반대파 인사들의 증언들만이 청취되는 상황이 연출됐다.

코리아타운 지정안과 관련 하와이 주 기획국 소속의 리오 어성션 연안지역관리과장은 “당국은 구체적인 찬성이나 지지의 입장을 밝힐 수는 없지만 우선 강조하고자 하는 점은 이 같은 프로젝트는 주정부 보다는 해당 지역의 관할권을 행사하고 있는 호놀룰루 시 정부에서 이끌어야 한다고 생각되며 무엇보다도 코리아타운을 원하는 한인들이 이를 성공적으로 완수할 만한 준비와 역량을 우선 갖추어야 할 것”이라고 강조했다.

한편 앤 고바야시 호놀룰루 시 의원은 이날 카이무키와 팔롤로 밸리, 세인트루이스 하잇츠, 마노아, 맥컬리 모일리일리, 그리고 카카아코와 알라모아나, 마키키 일부를 아우르는 자신의 지역구 주민들을 대표해 “특정 인종을 위한 특별지구 지정에는 반대한다”는 입장을 피력했다.

고바야시 시 의원은 “이번 의안은 하와이 역사상 처음으로 정부가 나서 특정인종을 위한 지구를 선포하자는 제안을 담고 있다는 점에서 많은 문제를 내포하고 있다”고 지적하고 “물론 호놀룰루 시 내에는 차이나타운이 존재하고 있으나 이는 1800년대부터 이곳에서 터전을 잡은 중국인 상인들이 자발적으로 일궈낸 성과이지 정부가 나서 차이나타운을 만들어 준 것이 아니다. 호놀룰루는 다양한 혈통을 가진 모든 이들이 동등한 조건에서 꿈을 이룰 수 있는 기회의 도시이다. 한때 일본인타운을 조성하려는 움직임이 있었으나 모일리일리 지역주민들은 강한 반대의견을 펼쳐 이를 저지한바 있다. 따라서 키아모쿠/카헤카 지역주민들도 이 같은 전례를 본받아 다민족 다문화 사회를 지향하는 호놀룰루를 보전해 나가는데 앞장서 나가야 할 것”이라고 강조했다.

주민대표로 이번 의안에 대한 반대의사를 표명한 이들 중 부동산업에 종사하고 있다는 도나 월덴도 “한인타운으로 지정을 추진 중인 카피올라니와 칼라카우아, 피이코이, 사우스 킹스트릿 인근에 여러 채의 부동산을 소유하고 있다”고 밝히고 “최근 전문 컨설턴트의 자문을 얻은 결과 해당 지역에 한인타운이라는 명칭이 붙을 경우 이곳의 주거용 및 상업용 부동산의 가치가 하락할 것이라는 답을 얻었다. 특정 인종을 위한 타운명칭이 붙을 경우 타 인종주민이나 투자가들은 해당 지구의 부동산 구입이나 임차를 꺼릴 수 밖에 없을 것이기 때문이다. 또한 이 지역 부동산의 대부분은 한인소유가 아니라는 점도 주목해야 할 것이다. 대표적인 한인 비즈니스인 서라벌 회관의 경우 현재 이곳의 부지가 미국계 업체에 매각 추진 중이라는 사실이 시사하는 바는 크다. 코리아타운 지정안은 몇몇 이해 당사자들이 커뮤니티 내 일부 한인들의 이익을 위해 내세운 잘못된 계획일 뿐이다”라고 비난했다.

이날 상원 소위는 한인타운 지정을 위한 결의안에 대한 결정을 연기한 채 공청회를 마쳤다.

<김민정기자>