올해 65세의 박모 할아버지는 얼마 전 용기를 내어 상담기관을 찾았다. 부인의 학대를 더 이상 견딜 수 없어서였다. 박씨는 “한인 통념상 남편이 맞고 산다는 게 부끄러워 그동안 숨겨 왔는데 사소한 폭력이 상습적으로 변해 더 이상 참을 수 없었다”고 털어놓았다.

결혼 6년차인 최모(36)씨는 부인의 상습적인 언어 폭력으로 이혼 전문 변호사를 찾아 상담한 경우. 최씨는 “신체 폭력이라면 저지할 수 있겠지만 매일 같이 정신없이 욕설을 퍼붓는 아내와는 더 이상 결혼생활이 힘들 것 같다”며 “아이들의 미래를 위해서라도 이혼이 낫겠다는 결심을 했다”고 말했다.

아내로부터 학대받는 한인 남편이 매년 늘어나는 것으로 조사됐다. 뉴욕가정상담소가 5일 발표한 ‘2013년도 상담 서비스 통계 자료’에 따르면 이 기간 가정내 폭력 및 성폭력으로 인해 범죄 피해자로 분류된 상담자는 총 1,049명으로 집계됐다.

이같은 수치는 2012년의 1,131건보다 약 7.25% 줄어든 것이지만, 남성만을 놓고 보면 가정폭력 피해자가 72명으로 전년도의 64명보다 약 11% 증가했다. 지난 2006년 아내의 학대 등으로 인한 폭력 피해를 호소한 남성이 42명이었던 점을 감안하면 8년만에 50% 가량 늘어난 셈이다.

특히 여성들과 달리 가정폭력에 시달리는 한인 남성들의 경우 사회적 편견 탓에 쉬쉬하는 경우가 많아 실제 피해 사례는 더 많을 것으로 추정되고 있다. 이 처럼 학대받는 남편들이 늘고 있는 것은 불경기로 실직이나 퇴직 후 경제력을 상실한 남성들이 많아지고 있는데 반해 여성들은 상대적으로 맞벌이를 통해 사회적 지위와 경제력이 상승하고 있기 때문으로 분석되고 있다. 신체적인 폭력도 문제지만, 무시, 구박, 외도 등 배우자에 대한 상습적인 정서적 폭력도 심각한 수준으로 알려지고 있다.

전문가들은 “여전히 가정폭력의 주 피해자는 여성이지만 아내로부터 폭행당하는 남편들도 최근 들어 부쩍 늘고 있다”면서 “피해자가 남편이 됐든 아내가 됐든 가정 폭력문제는 전문가들의 상담을 받아 조기에 문제를 해결하도록 노력해야 한다”고 조언했다.

한편 상담소는 지난 한 해 가정폭력과 성폭력 상담 외에도 부모와 자녀간의 갈등(151건), 우울증 등 정신건강 관련 문제(81건), 사업실패와 관련한 생계문제(33건), 음주·마약 문제(34건) 등을 상담했다. <함지하 기자>
A3