깡패.

세종대왕의 훈민정음에서 부터 진화된 단어 같지는 않다.

어느 학설에 의하면 영국영어 Gang 이 배를 타고 인도양을 거쳐 왔거나 미국영어 Gang 이 태평양을 건넜거나 일단은 일본에 먼저 왔다는 거다. 그런데 일본 아저씨 아줌마들은 갱이라는 ‘ㅐ’ 자 발음을 못하니까 ‘ㅏ’ 자 발음으로 강 이라고 부르다가 그들 말로 발음하기 더 쉬운 ‘깡’ 이 되었다는 거다. 그 후 이 깡 은 밀수선을 타고 현해탄을 건너 ‘경성’ 에 침투하여 뒷골목 불량배 패거리들과 어울려 놀다가 깡패가 되었다는 얘기다.

노, 낫 쏘 패스트!우박사의 항변이다.

우박사에 의하면 깡패의 기원은 1957년 정도의 시절로 올라간다. 자유당 독재에 반대하는 야당 인사들의 ‘시국강연’을 방해하며 난동을 부리던 유지광, 이정재 패거리들이 처음 깡패의 기원이라는 거다. 영어의 Gang 이 갱에서 깽 으로 그리고 궁극적으로 깡 이 되어 패거리와 합쳐 깡패.

결국 영어에서 왔다는 건데 또 다른 영어 ‘Can’ 을 기원으로 삼는 학자들도 있다. 즉 이들 깡패들이 시국 강연장에 나타나 빈 깡통 (Can) 에 자갈을 넣어 흔들어 소음과 함께 야유로 연설장을 방해한 것.

그러니까 Gang 이건 Can 이건 깡패는 영어가 섞인 단어임에는 틀림 없나보다. 그리고 이들 모두 무식한 정치 하수인들로 어원이 시작 되었다는 거다. 정치와 깡패!참 옛날에는 이들끼리 인연이 돈독하다 못해 찰떡궁합 이었던 것 같다.

옛날 이웃집 건달 아저씨 이것저것 안 해본 것 없이 빈둥빈둥 세월만 보내다가 이도저도 안되니 이참에 ‘정치’ 나 해보겠다고 ‘정치판’ 에 끼어들어 단골 다방에 같은 ‘정치가’ 들 끼리 옹기중기 모여 누가 점심 안사나 눈치나 서로 보던 그런 시절 말이다.

재수 좋은 어떤 날은 양담배에 막걸리 잔에 닭다리 뜯으며 흐뭇해하던 그런 시절의 깡패! 아마도 그때가 정치 강패들의 시작이면서 또한 전성시대가 아니었나 한다. 어쩜 낭만도 있었겠고....... 그런데 정치 깡패는 한국에만 있는 게 아니었다. 미국에도 있다. 그것도 그 무시무시한 미 연방 의회 안에...... 물론 깡패는 아니고 이름하여 ‘Gang of 몇’ 즉 ‘Gang of 8’ 또는 ‘Gang of 14,’ 그리고 좀 더 많은 Gang 그룹은 ‘Mob of 50’ 등등.

이들 Gang 은 현직 의회 의원들로 구성된다. 정치적 난제가 있을 때, 백악관이 무언가 좀 난처할 때, 그리고 의회가 해결하기 힘들 때 몇몇 의원들이 모여 돌파구를 찾는다. 정치 거물들도 있고 초년병도 있고 또 처음으로 자신의 입지를 부각 시키고 싶은 의원들이 이 Gang 에 소속되어 활동을 한다는 거다.

부시 대통령 시절에는 Gang of 8 이 있었다. 국가 기밀에 속하는 미국 정부의 비밀 정보활동에 관해서 의회 전체에 보고 하는 대신 여야 양당 지도자로 구성된 8명 의원들에게 알림으로서 행정부의 막무가내 독주에 어느 정도 견제 역할을 했다는 것. 지금도 ‘Gang of 8’ 이 있다. 이들은 임무가 다른 Gang 들로 지금 골치 아픈 이민법 해결에 한몫을 하고 있다.

왜 하필이면 ‘Gang’ 이라는 이름을 붙였는지 그리고 그 기원은 언제였는지 아직은 알아내지 못했다. 좀 더 연구해서 다음번 기회가 있으면 쓸까 한다.