타코마 레이니어스서 활동해 메이저리그 진출 목전
한국 언론과 인터뷰서 밝혀


시애틀 매리너스의 한국인 유망주 최지만(22ㆍ사진)이 메이저리그 바로 전 단계인 트리플A로 전격 승격된 것으로 알려졌다.

최지만은 지난 18일 한국 언론인 동아닷컴과 인터뷰에서 “오늘 비가 와서 경기가 취소돼 실내에서 타격연습을 하고 있는데 감독이 와서 트리플 A팀에 합류하게 됐다고 알려줬다”고 말했다.

최지만은 그동안 열심히 노력한 데 대한 보상을 받은 것 같아 기쁘다며 “팀이 나를 인정해주고 트리플 A로 올려준 만큼 그곳에서도 최선을 다해 기량을 발휘하겠다”고 말했다.

최지만의 트리플A 승격은 조만간 공식 발표될 예정이다. 이에 따라 최지만은 매리너스의 트리플A팀인 타코마 레이니어스에 합류, 타코마 지역을 근거로 활동하게 돼 시애틀 한인 팬들과도 자주 만나게 된다.

최지만의 승격으로 트리플 A에서 뛰는 한국인 선수는 기존 임창용과 하재훈(이상 시카고 컵스)에 이어 3명으로 늘어났다.

지난 6월5일 더블A로 승격한 최지만은 2개월여 동안 2루타 10개, 3루타 3개, 홈런 9개를 쏘아 올리며 39타점을 기록했다. 이날 현재 그의 올 시즌 성적은 타율 0.302, 홈런 16개, 79타점을 기록했다. 최근 더블A에서 ‘이 주일의 MVP’상을 수상했다.

최지만은 지난달 뉴욕 메츠 구장에서 열렸던 2013년 마이너리그 올스타전인 퓨처스 게임에도 출전해 메이저리그를 향한 엘리트 코스를 제대로 밟고 있다는 평가를 받고 있다.

인천 동산고 출신으로 지난 2010년 매리너스에 입단한 최지만은 추신수(신시내티)의 뒤를 이을 재목으로 주목받고 있다. 2010년 루키리그에서 출발해 그 해 하이 싱글 A까지 승격했으며 2011년 부상으로 고전하다 지난해부터 다시 맹활약을 펼치고 있다.

최지만은 이 같은 활약으로 고교졸업 후 미국에 진출한 한국선수 가운데 최초로 마이너리그 주간, 월간 최우수선수(MVP)는 물론 시즌 MVP까지 휩쓸기도 했다.

최지만은 과거 추신수의 마이너리그 시절보다 더 좋은 성적을 올리고 있는 것으로 파악됐다.

미국 진출 후 현재까지 타율, 출루율, 장타율 부문에서 지난해 타율(0.298)만 추신수(0.303)에 뒤졌을 뿐 나머지는 모두 추신수보다 뛰어나다. 특히 올 시즌 홈런은 추신수의 마이너리그 3년 차 기록(9개)을 훌쩍 뛰어넘어 18일 현재 16개를 기록하고 있다.