UW 등 주립대 신입생 중 전공 지망자 2배 늘어
주정부 지원금 1,800만달러 태부족 전망

워싱턴주 공립대학에 근래 컴퓨터 전공 지망생들이 봇물을 이뤄 주의회가 최근 주립대학의 컴퓨터학과 확장을 위해 배정한 1,800만달러 지원금이 모자랄 것으로 예상된다.

전국적으로 톱클래스에 속하는 워싱턴대학(UW) 컴퓨터학과는 지난 3년간 신입생 중 컴퓨터 전공 지망자가 2배 이상 증가했다. 벨링햄의 웨스턴워싱턴대학(WWU)도 컴퓨터 전공 및 예비전공자가 2년 새 2배 이상 늘어났다. 엘렌스버그의 이스턴워싱턴대학(EWU)은 컴퓨터학과를 위해 건물을 신축했지만 전공학생들이 쇄도하는 바람에 벌써 교실난을 겪고 있다.

관계자들은 이 같은 현상이 더 심화될 것으로 전망한다. 고등학교에서 딴 AP 컴퓨터 점수를 과학 또는 수학 학점으로 대체해주기로 한 법안이 최근 주의회에서 통과됨에 따라 앞으로 개학 진학생들 중 컴퓨터 전공 지망자가 늘어날 것으로 예상되기 때문이다.

이 법안을 상정한 사이러스 하비브(민․벨뷰) 주하원 의원은 주 전역의 771개 고교 가운데 고작 35개 학교만 컴퓨터 AP 클라스를 운영하고 있다며 고교생들에게 과학, 기술, 엔지니어링, 수학 등 소위 ‘STEM’ 분야 학과에 관심을 갖도록 유도해야만 워싱턴주 기업들이 필요로하는 첨단 기술직 인력을 주 내에서 확보할 수 있다고 강조했다.

컴퓨터 과학에 관한 젊은이들의 관심은 소위 ‘닷컴 기업’ 거품이 붕괴되고 지난 2008년 경기침체가 시작되면서 크게 시들었다. 이에 따라 마이크로소프트 등 워싱턴주 IT기업들은 상당수 신규인력을 외국인들로 충당해왔다. 업계 단체는 워싱턴주에서 2만5,000여개의 고급 기술직 일자리가 3개월 이상 채워지지 않고 있다며 구인 어려움을 토로했었다.

주의회는 UW 등 주립대학들이 수용능력 부족으로 매년 수백명의 컴퓨터 전공 지망생들을 퇴짜 놓자 교실 및 설비확장을 위해 1,800만달러를 지원하기로 결정했다. 이에 따라 UW은 연간 컴퓨터 학위 취득자를 현재의 1,426명에서 340명 늘릴 계획이다. 워싱턴주립대(WSU)도 2015~16학년도까지 컴퓨터 학위 취득자를 135명으로 늘릴 계획이다.