통신비 부담이 갈수록 커지고 있어 저소득층 주민들에 대한 주정부의 통신비 보조 확대 필요성이 커지고 있다.

17일 한인건강정보센터(소장 에린 박)는 센터를 방문한 저소득층 주민 168명을 대상으로 실시한 조사 결과 응답자 중 88%인 148명이 통신요금 보조혜택 확대를 요구했다고 밝혔다. 경제활동 연령대인 30~64세가 70%를 차지한 응답자들은 갈수록 통신요금 부담이 가중되고 있다고 느끼는 것으로 나타났다.

저소득층 주민들은 셀폰과 인터넷 이용에 주정부의 보조혜택이 가장 절실하다고 응답했다. 현재 주정부 공공유틸리티위원회(CPUC)는 저소득층을 위해 집 전화(land line) 통신요금 보조 프로그램인 ‘유니버설 라이프라인’만 운영 중이지만 셀폰과 인터넷에는 적용되지 않고 있다.

한인건장정보센터 측은 조사에 응한 저소득 주민의 89%가 연방 정부가 정한 소득 빈곤선 이하 소득자들로 거주지가 불안정할수록 셀폰 통신요금 보조를 희망하는 것으로 조사됐다고 밝혔다.

실제 2012년 기준 센터 이용객 중 21%는 집 주소 또는 집 전화번호가 없는 것으로 집계됐다. 에린 박 소장은 “저소득층에게 셀폰은 응급상황에 대처할 수 있는 유일한 통신수단”이라며 “이들에게 셀폰 통신요금 보조혜택이 적용되면 양질의 건강서비스 등 사회 안전망을 튼튼히 할 수 있을 것”이라고 말했다.

한편 한인건강정보센터는 18일 LA 다운타운 CPUC 공청회에 참석해 설문조사 결과를 토대로 저소득층 통신요금 보조혜택 확대를 요구할 예정이다.


<김형재 기자>