LA 한인회 사무실이 둘로 갈라졌다. 한인사회의 크고 작은 행사들이 열리던 한인회관 대회의실 문이 강제로 잠겨 한인회가 대회의실을 사이에 두고 뚝 떨어진 것이다.

한인회가 갈라지게 된 전후사정은 이렇다. 한인회관 건물 관리 주체인 한미동포재단 측이 지난 4일 한인회 직원이 출근도 하긴 전인 새벽에 한인회 사무국에서 대회의실로 통하는 잠금장치를 전격 교체했다. 한인회 사무국 직원은 “아침에 출근해보니 잠금장치가 잠겨 있었다. 한미동포재단에서 출근 전 새벽에 한 것 같다”고 황당해했다.

지난 1일 임승춘 신임 한미동포재단 이사장의 임기가 공식적으로 시작되고 난 뒤 취한 첫 번째 조치가 대회의실 전격 폐쇄인 셈이었다. 하지만 임기 시작 열흘이 지나도록 재정 장부 한번 보지 못한 신임 이사장이 취한 조치라고 하기에는 납득이 가지 않는 부분이 많다. 아니나 다를까 임 신임 이사장은 “나는 잘 모르는 일”이라며 김영 전 이사장에게 의혹의 눈길을 보냈다.

대회의실 사용이 어려워지니 여간 불편한 게 아니다. 한인회장이 사무국으로 오려면 어둡고 좁은 복도를 따라 30미터를 돌아 들어가야 하고, 대회의실을 사용할 때마다 한인회는 4층에 있는 한미동포재단으로 공문을 보내 허락을 받아야 한다.

또 하루에도 수십명씩 찾아오는 민원인들을 상대하기는 소파 하나 놓인 한인회 사무국은 너무 좁다. 민원인들은 찬바람이 쌩쌩 통하는 복도로 나갈 수밖에 없다.

사실 한미동포재단 측의 횡포는 이번이 처음이 아니다. 한인사회 누구나 ‘한인회관’으로 알고 있는 건물의 명칭을 임의로 ‘한미동포재단 회관’으로 명명한 뒤, 한인회관 입구 유리문과 대회의실 전면에 대문짝만하게 간판을 붙여 놓았다.

한미동포재단은 원래 회장이 2년마다 바뀌는 한인회가 건물을 관리할 경우 한인회장이 독단적으로 건물을 처분하는 상황을 막고자 한인사회의 뜻을 모아 설치한 비영리기구다. 하지만 현재의 한미동포재단은 한인회관 관리라는 본연의 임무를 잊고, 오히려 한인회관을 사적 소유물로 만들고 있다.

김영 전 이사장은 개인 사업체의 주소지를 한인동포재단 사무실로 하고 있고, 재단의 출판 관련 업무를 실체도 없는 자신의 회사에 맡겨 2년 동안 5만3,000달러를 벌어갔으면서도 의혹에 대한 구체적 해명을 내놓지 않고 있다.

이러니 한인사회 일각에서 한미동포재단을 ‘한인회관 관리위원회’로 이름을 바꾸자는 얘기가 나오는 것도 당연하다. 한인사회가 나서서 골칫거리로 전락한 한미동포재단을 발전적으로 해체하고 한인회관 관리라는 본연의 목적에 충실할 수 있도록 새로운 단체를 만드는 것도 진지하게 고민해볼 때가 된 것 같다.