“남들은 평생에 한번 뿐인 기회인데 저한테는 두 번이나 찾아왔어요. 한국에서는 못했지만 더 큰 무대에서 목표를 이뤘어요.”

LPGA 투어에서 한국 선수로는 8번째로 신인왕에 오른 유소연(22)은 30일 팬들의 많은 관심 때문에 부담도 가졌지만 지금은 성원에 보답했다는 뿌듯한 마음이 앞선다며 기쁨을 감추지 못했다.

유소연은 2006년 도하 아시안게임에서 2관왕에 오른 뒤 2008년 한국여자프로골프(KLPGA) 투어에 데뷔, 대형 신인으로 기대를 한 몸에 받았지만 국내 무대에서는 신인왕에 오르지 못했다. 하지만 2011년 US여자오픈에 출전, 정상에 오르며 화려하게 데뷔한 미국 무대에서 경쟁자인 알렉시스 탐슨(미국)을 압도적인 점수차로 제치고 신인왕을 거머쥐었다.

다음은 유소연과 일문일답.

-한국에서는 신인왕을 놓쳤지만 미국에서 신인왕이 됐다.
▲남들은 평생에 한번 뿐인 기회인데 나한테는 두 번이나 찾아왔다. 한국에서는 못했지만 더 큰 무대에서 목표를 이뤄 기쁘다. 박세리, 한희원, 박지은 등 대선배의 발자취를 따라갔기에 영광스럽다.

-처음 하는 미국생활이 쉽지만은 않았을텐데.
▲어머니와 같이 미국 생활을 했기 때문에 향수병 같은 것은 앓지 않았다. 박세리 언니 같은 1세대 선배들이 조언을 해 준 것이 큰 도움이 됐다.

-시즌을 보내면서 캐디와는 호흡이 잘 맞았나.
▲캐디가 유명한 골프선수와 이름이 똑 같은 ‘톰 왓슨’이다. 경기 중에 수다도 같이 많이 떨고 재미있게 지냈다. 내가 기분이 우울할 때도 잘 이끌어 준다.

-가장 힘들었던 순간은.
▲작년에 US여자오픈에서 우승했기에 올해도 타이틀을 지키고 싶었다. 그것이 부담으로 작용했는지 올해 대회에서는 성적이 좋지 않았다.

-지금은 한국에서 어떻게 시간을 보내나.
▲연세대 졸업반이어서 학점을 따서 졸업을 해야한다. 대회 일정 때문에 공부를 제대로 못해 학점이 좋지 못하다. 10학점이 남았는데 반드시 졸업장을 따겠다.

-내년 목표는.
▲올해 목표 중에 하나가 세계랭킹 톱10 진입이었는데 이뤄졌다.(30일 현재 유소연의 세계랭킹은 9위) 내년에는 목표를 상향 조정해 다른 메이저대회에서도 우승하고 싶다.