"26년 전 북한에 남기고 온 아내와 딸들을 다시 만난다면 내가 과연 무슨 말을 할 수 있겠나?”

그들을 다시 부둥켜 않고 그간 참아왔던 울음이라도 한번 터트릴 수 있다면 더 이상의 여한이 없겠다는 오길남(사진·70) 박사. 그는 한반도의 분단 역사가 휘갈키고 간 상처의 흔적이다.

7일 오후 맨하탄 유엔 북한대표부 건물 앞에는 ‘통영의 딸’로 널리 알려진 아내 신숙자씨와 두딸 오혜원, 오규원씨를 북한에 남겨두고 홀로 탈출한 오길남 박사가 연신 땀을 흘리며 가족의 송환을 촉구하는 항의 구호를 힘겹게 외치고 있었다.
1985년 독일 브레멘대학원에서 경제학 박사학위를 받았던 오 박사는 "당시 월북 인사들에게 회유당해 아내와 두 딸을 데리고 월북을 결심했는데 그때 나의 오판으로 아내와 두 딸들에게 씻을 수 없는 죄를 짓게 됐다"며 떨리는 목소리로 말했다.

오 박사는 "그로부터 1년 뒤 북으로부터 또 다른 지식인들을 회유해 오라는 지령을 받고 평양을 떠나게 됐다"며 "가족을 본 마지막 날이 1986년 11월10일이었는데 그날은 바로 아내와의 결혼 기념일이었다"고 회상했다. 당시 두 딸들의 나이가 각각 10세, 7세였다는 오 박사는 "큰 딸 혜원이 마침 열 감기를 앓고 있어서 자꾸 엎어달라고 보채더라. 두 딸을 차례로 엎어주며 지방 공장을 시찰하고 돌아오겠다고 말했는데…"라며 말을 잊지 못했다.

오 박사는 "북측 요원들과 코펜하겐에 도착한 뒤 가까스로 그들을 따돌리고 탈출에 성공했다"며 "당시에는 독일 정부에서 가족의 송환을 적극 도와줄 것이라고 생각했다"고 말했다.

북측에서 발표한 아내의 죽음을 믿지 못하고 있는 오 박사는 "과연 나와 우리 가족이 북한에 잘못한 것이 무엇이냐?"고 되물으며 "설사 북측의 말처럼 아내가 사망했다면 사인을 정확히 규명하고 유골이라도 받을 수 있게 도와 달라"고 말했다.
오 박사는 "북측은 제발 지난 26년간 죄 없이 고통받아온 두 딸들을 송환해 달라"고 호소하며 "부디 살아생전에 두 딸의 손을 붙잡고 용서를 빌 수 있도록 해달라"며 한인들의 많은 성원과 협조를 부탁했다. <천지훈 기자>
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