신축 공사가 재개되는 LA미션 칼리지의 미디어 아츠 빌딩 모습.

지난해 재정난으로 모라토리엄 조치를 받기까지 했던 ‘LA커뮤니티 칼리지 교육구’(LACC)가 60억달러를 투입하는 대규모 시설 확충 프로젝트를 재개한다.

LA타임스에 따르면 이 교육구는 산하 트레이드 센터 칼리지, 이스트LA 칼리지, LA 밸리 칼리지 등에서 추진하다 중단된 시설확충 프로젝트를 재개하기로 했다. 이에 따라 LA트레이드텍 칼리지에는 8,000만달러가 투입되며, 이스트 LA 칼리지에는 7,500만달러가 투입되는 ‘스튜던트 리텐션 센터’가 신축된다.

또, LA 밸리 칼리지에는 8,000만달러를 들여 미디어 퍼포밍센터가 건립되는 등 LACC 산하 9개 커뮤니티 칼리지들에서 대대적인 시설 확충 프로젝트가 진행된다.
LA커뮤니티 칼리지 교육구가 대규모 시설확충을 재개하게 된 것은 그간 예산 절감 등으로 1억6,000만달러를 추가 확보했고, 당초 예상했던 공사비 규모모다 실제 예산이 덜 들어가는 것으로 나타났기 때문.

하지만, 교육구는 지난해 각종 시설 신축으로 인해 주정부로부터 방만한 예산운용과 감독 소홀 등을 이유로 감사를 받고 모라토리엄 조치를 받은 바 있어 프로젝트 추진 정당성에 의문이 제기되고 있다. 특히 교육구는 지난 2009년 이후 1,500여개의 강좌가 폐지됐고, 이로 인해 1만5,000여 학생들이 수업 등록에 어려움을 겪기도 해 LACC의 예산 투입 우선순위를 놓고 논란이 불가피할 것으로 보인다.


<이종휘 기자>