뉴욕에서 24일 발생한 총격사건으로 미국내 총기 규제 논란이 더욱 거세질 것으로 보인다. 특히 대선을 2달여 앞둔 시점이어서 총기 문제가 대선의 주요 이슈로 부상할 조짐도 내비쳐 지고 있다. 하지만 현재로서는 양당 모두 총기 규제에 관련해서는 후폭풍을 우려해 논평을 자제하는 형국이다. 특히 미국인들은 법 제정으로 문제가 해결될 것으로 보는 사람들은 많지 않은 것으로 나타나 총기 규제가 쉽게 법제화 될 것 같지는 않다.

뉴욕타임스와 퀴니피액대학이 지난달 31일부터 6일까지 최근 몇년 사이에 총기난사 사건이 발생했던 콜로라도(1,463명)와 버지니아(1,412명), 위스콘신주(1,428명)의 유권자들을 대상으로 여론조사를 실시한 결과 58%가 총기규제에 찬성했다.

영화관 총기난사 사건을 겪은 콜로라도주는 38%, 2007년 버지니아텍 비극을 겪은 버지니아주는 44%, 시크교 사원 총기난사 사건이 일어난 위스콘신주는 44%의 유권자들이 총기규제 관련 연방 법률을 더욱 강화해야 한다고 답했다.

하지만 총기규제에 대해 현재보다 더욱 강력한 법률을 만들더라도 앞으로 대규모 총기난사 사건이 일어나지 않을 것이라는 데에는 매우 부정적인 반응이 나왔다.

콜로라도주 응답자의 3분의2, 버지니아주의 60%, 위스콘신주의 57%가 규제 법률을 강화하더라도 불행한 사건이 중단되지 않을 것이라고 답했다.

전통적으로 총기 규제에 반대하는 공화당의 미트 롬니 대통령 후보는 공개적으로 총기 옹호론을 표명하고 있으며, 버락 오바마 대통령까지 총기휴대 권한을 존중한다는 등의 신중론을 취하고 있다.

롬니 공화당 대선후보는 “콜로라도주 총기난사사건에 사용된 총기류는 다수가 불법적으로 구입한 것이어서 법을 바꾼다고해서 총기 소지로 인한 비극을 막을수 없다”고 말해 법개정을 통한 총기류 단속에 반대입장을 밝혔다.

버락 오바마 대통령도 “이 문제 해결을 위해 민주당과 공화당, 나아가 종교단체 및 시민사회 지도자들과 공동 노력을 펼쳐 폭력 근절을 위한 공감대에 도달할 것”이라며 한발 물러섰다.

연방 의회는 지난 1994년 이후 총기 규제와 관련해 어떤 새로운 법도 승인하지 않았다. 미국에선 지난 2004년 특정 반자동소총에 대한 규제가 해제됐다.