아동비만이 건강 뿐 아니라 학업과 성격 발달에도 악영향을 끼치는 것으로 밝혀져 학부모들의 관심이 요구되고 있다.

월간지 아동 발달(Child Development)사가 14일 발표한 자료에 따르면 비만아동이 정상아동에 비해 학업 성적이 낮은 것으로 나타났다. 비만 아동의 학업 성적이 낮은 데는 사회성 부족과 비만으로 인한 따돌림 등 심리적 영향이 작용한다는 것이다.

미주리 대학 심리학과 사라 가블 교수는 “상당수의 비만 아동들이 학급 친구들과 어울리는 데 어려움을 겪는다”며 “이로 인해 초래되는 우울과 걱정, 외로움 등이 비만학생으로 하여금 학습에 집중하지 못하게 방해 한다”고 말했다. 그는 또한 비만 아동의 수업 참여도도 낮다고 지적했다.

전문가는 특히 한인 아동들의 경우 한인 부모의 맞벌이로 인해 인스턴트식품 섭취 증가와 신체활동 부족 등 아동 비만의 위험에 노출돼 있는 것으로 분석하고 있다.

비만 아동 자녀를 둔 산마테오 거주 김모씨(39)는 “아이가 최근 갑자기 살이 찌면서 부모와 충돌도 늘어나고 학교가기를 싫어하는 등 이전에 없었던 문제가 발생하고 있다”며 “특히 원하는 음식을 먹지 못하도록 하면 화를 내거나 방에 들어가 문을 걸어 잠그는 등의 행동을 한다”고 말했다.

자녀의 아동비만 예방을 위해서는 ▲인스턴트나 가공식품은 가급적 피한다 ▲과일과 야채 섭취를 늘린다 ▲음식의 양보다 질을 강조한다 ▲천천히 씹어 먹는 습관을 갖도록 한다 ▲짜게 먹지 않는다 ▲아침식사를 거르지 않는다 ▲비타민을 섭취한다 ▲규칙적인 운동을 한다 ▲되도록 스트레스 받지 않게 해준다 등이 있다.

한편 미국 내 비만 아동은 90년대 6.5%에서 급격히 증가 2011년 20%에 육박한 것으로 나타나 정부 차원의 효과 있는 초강경 대책이 시급하다는 지적이 나오고 있다.

<권지애 인턴기자>