예르겐 클린스만은 미 대표팀 지휘봉을 잡은 뒤 5경기에서 1승1무3패의 부진한 스타트를 끊었다.

단기적 성과보다 장기적 변화 청사진 불구
다음 달 유럽 원정 2연전에 프레셔 높아져


지난 7월말 미 축구대표팀의 지휘봉을 잡은 예르겐 클린스만 감독이 좀처럼 팀의 발동을 걸지 못하고 있다. 11일 뉴저지 해리슨의 레드불 아레나에서 벌어진 에콰도르와의 A매치 평가전에서 0-1로 패하면서 미국은 클린스만 감독 지휘아래 치른 5경기에서 3패(1승1무)째를 기록했다.

첫 경기에서 멕시코와 1-1로 비긴 뒤 코스타리카와 벨기에에 잇달아 0-1로 고배를 마셨고 온두라스를 1-0으로 꺾고 감독 첫 승을 올렸지만 에콰도르에 다시 0-1로 패해 첫 승의 기세를 살려나가는데 실패했다. 이들 5경기에서 미국의 득점은 달랑 2골. 현역당시 세계 최고의 스트라이커 중 하나로 명성을 날렸던 클린스만의 팀 같지 않다.

하지만 클린스만은 취임 기자회견 때 유소년 축구발전에 발언시간의 상당부분을 할애하는 등 단기적인 성과보다는 미국 축구의 장기적인 변화에 집중하겠다는 뜻을 밝혔고 미 축구협회는 그런 어프로치에 동의한다며 최소한 겉으로는 그의 취임 초반 부진에 큰 의미를 두지 않고 있다.

수닐 굴라티 미 축구협회장은 이날 에콰도르전에 앞서 “(클린스만의 감독 취임이) ‘멀리건(골프에서 실수한 샷을 카운트하지 않기로 하고 다시 치는 것)’이라고 할 수 없다. 지금은 성장하는 과정의 일부”라고 말하며 현 시점에서 단기적인 성적 부진이 클린스만에 대한 평가에 영향을 미치지 않는다는 뜻을 분명히 했다.

또한 그는 클린스만의 전임 감독인 밥 브래들리가 지난 2006년 독일월드컵 직후 지휘봉을 잡고 10승1무의 스타트를 보인 것에 대해 “그(브래들리)는 예르겐에 비해 분명히 (단기적인) 결과에 대한 부담이 더 컸다”면서 “예르겐은 창조적인 사람으로 새로운 실험을 하고 싶어하고 그를 위해선 모두에게 적응할 시간이 필요하다”고 클린스만을 감쌌다.

클린스만 역시 이날 에콰도르에 고배를 마신 뒤 “이 모든 것은 성장하는 과정의 일부이고 그를 위해선 두어 대 얻어맞는 것은 불가피하다”면서 크게 염려하지 않는다는 자세를 분명히 했고 대표팀 캡틴 카를로스 보카네그라도 “첫 몇 경기 결과가 좋지 못해 아쉽지만 우리는 좋은 방향으로 가고 있다”고 같은 의견을 보였다.

하지만 아무런 장기적인 발전을 염두에 두고 있다고 해도 현재의 부진이 계속 이어진다면 클린스만도 걱정이 되지 않을 수 없다. 미국은 다음 달 유럽에서 A매치 2연전을 가질 예정으로 상대는 프랑스와 동유럽 국가 중 하나가 될 것으로 예상되고 있다. 그때도 미국이 뭔가 달라진 모습을 보여주지 못한다면 우려의 목소리는 더욱 커지지 않을 수 없다.

심지어 굴라티 회장도 “모두가 승리를 보고 싶어한다”고 덧붙여 클린스만에게 은근한 프레셔를 가했다.


<김동우 기자>