잉글랜드 축구대표팀의 애슐리 영(맨체스터 유나이티드)은 이달 초 불가리아와의 경기에서 관중으로부터 심각한 인종차별 모독을 당했다.

흑인인 그가 볼을 잡을 때마다 관중석에서는 ‘원숭이’라는 외침이 쏟아져 나왔고 일부 관중은 원숭이 흉내를 내거나 나치식 인사 자세를 취하기도 했다. 불가리아팀의 감독 로타어 마테우스는 경기 후 관중의 행위를 공개 사과했고 감독직에서 해임됐다.

이날 경기는 유럽 축구, 특히 러시아와 동유럽지역 축구문화에 뿌리 깊게 깔린 인종차별주의를 보여준다고 CNN이 22일 보도했다. 유럽축구연맹(UEFA)과 공동으로 축구경기 인종차별 철폐를 위한 활동을 벌이고 있는 폴란드 단체 ‘네버 어게인’은 2009.11~2011.3에 폴란드와 우크라이나에서 치러진 경기를 모니터한 결과 인종차별 행위가 195건이나 발생했다고 밝혔다. 이 단체는 최근 이들 사례를 수록한 ‘증오’라는 제목의 보고서를 냈다.

특히 러시아 축구의 인종차별은 매우 심각한 상황으로, 2018년 월드컵을 앞두고 문제 해결이 시급하다고 CNN은 전했다. 경기 진행에 불만을 품은 팬들이 유색인 선수를 원숭이로 비하하거나 바나나를 던지는 일이 비일비재하게 벌어지고 있다.

유명 클럽에서 뛰는 스타선수들로 인종차별의 피해를 입는 일이 빈번하게 벌어지고 있다. 카메룬 출신의 사무엘 에토오는 지난해 인터밀란 소속 당시 시칠리아의 카글리아리팀의 팬으로부터 모욕을 당했고, 브라질의 로베르토 카를로스도 러시아의 안지 마하치칼라에서 뛸 당시 두 번이나 인종 비하를 경험했다.

네버 어게인의 라팔 판코스키 대표는 UEFA 지도부에서도 문제의 심각성을 인식하고 인종 비하를 근절하려고 노력하고 있지만 각국 축구협회에까지 이런 진의가 먹혀들지 않고 있다고 설명했다.