선덜랜드 입단이 확정된 지동원은 역사상 8번째이자 최연소 한인 프리미어리거가 됐다.

통산 8번째 한인 프리미어리거 탄생

한국 축구의 차세대 간판 스트라이커로 기대되고 있는 지동원(20·전남)의 최종 종착지가 잉글랜드 프리미어리그의 선덜랜드로 결정됐다. 선덜랜드는 지동원의 이적료로 350만달러를 제시한 것으로 알려졌다.

유종호 전남 사장은 21일 “지동원을 영입하겠다는 선덜랜드의 제안을 받아들이는 쪽으로 가닥을 잡고 세부 사항을 조율 중”이라고 밝혔다. 유 사장은 “20일 저녁 선덜랜드로부터 최종 제안을 받았고 이적료는 이청용의 볼턴 입단 당시 받았던 수준과 비슷하다”며 “구단에서도 그 정도 선이면 보내줄 수 있다고 판단했다”고 설명했다. 이로써 지동원은 박지성(맨체스터 유나이티드)과 이영표(토튼햄), 설기현(풀럼), 이동국(미들스보로), 김두현(웨스트브롬), 조원희(위건), 이청용(볼턴)에 이어 한국 선수로는 8번째로 잉글랜드 프리미어리그 무대를 밟게 됐다. 또 지난 2009년 볼턴 입단 당시 21세였던 이청용보다 한 살 어린 20세로 영국 무대에 진출, 최연소 한국인 프리미어리거 기록을 새로 쓰게 된다.

막판까지 선덜랜드와 네덜란드의 PSV아인트호벤을 놓고 고민하던 지동원은 애초 제시됐던 이적료가 100만~130만달러 수준에 불과, ‘헐값’ 논란에 쌓이기도 했으나 최종 이적료가 출발선보다 3배 가까운 350만달러선에 결정되면서 ‘헐값’ 논란도 말끔하게 씻어내고 홀가분하게 떠날 수 있게 됐다.

A매치 출장 경험이 10경기인 지동원은 영국 이민국으로부터 노동허가서(Work Permit)를 받은 뒤 정식 계약서에 서명하게 된다. 노동허가서는 최근 2년간 대표팀 경기 75% 이상 출전 기준을 만족해야 하는데 이 기준에 미치지 못하는 선수에 대해선 대한축구협회가 각종 증명서류와 축구대표팀 감독의 의견서를 첨부해 선수 측에 제공하고 있다.

올림픽 대표팀의 일원으로 23일 열리는 요르단과의 2012 런던 올림픽 아시아지역 2차 예선을 앞두고 있는 지동원은 귀국 후 26일 예정된 강원과의 정규리그 홈경기로 고별전을 치를 계획이다.

축구대표팀 사령탑 조광래 감독은 지동원의 선덜랜드 이적에 환영의 뜻을 내비쳤다. 조 감독은 “네덜란드로 먼저 갔다가 적응하지 못하면 자칫 주저앉을 수도 있다”며 “최근에는 잉글랜드 축구도 기술적인 플레이를 많이 해서 지동원이 적응하기 편할 것”이라고 기대했다.