박지성은 지난해 12월26일 선덜랜드전 이후 83일만에 맨U 경기에 출격이 기대되고 있다.

이청용과 대결 관심

지난 1월 한국대표팀의 일원으로 카타르 아시안컵에 출전했다가 복귀한 직후 훈련 도중 햄스트링을 다쳐 40여일 가까이 재활을 해 온 박지성(맨체스터 유나이티드)이 마침내 소속팀에서 83일만의 복귀전에 나선다.

박지성은 19일 오전 8시(LA시간) 맨체스터 올드 트래포드 홈구장에서 벌어지는 맨U와 볼턴의 프리미어리그 경기에서 출격을 기다리고 있다. 볼턴의 이청용과 맞대결 기대도 높은 이 경기는 케이블 팍스사커채널(FSC)를 통해 중계된다.

박지성은 이 경기에 선발로 나서지 않더라도 교체멤버로 출전이 예상되고 있다. 알렉스 퍼거슨 감독은 17일 기자회견에서 “박지성은 훈련에 참여하고 있으며 토요일(19일) 경기 땐 (교체멤버로) 벤치에 앉을 수 있다”고 밝혔다.

이미 수비의 핵인 리오 퍼디낸드와 네마냐 비디치를 비롯, 존 오셰, 라파엘, 대런 플레처 등이 부상으로 전열에서 이탈한 상태인 맨U는 베테랑 미드필더 폴 스콜스마저 경고누적으로 이 경기에 뛰지 못하는데다 퍼거슨 감독마저 최근 FA(잉글랜드 축구협회)로부터 5게임 출장정지 징계를 받고 벤치에 앉을 수 없어 설상가상인 상태다.

더구나 리그 순위에서도 맨U보다 한 게임을 덜 치른 2위 아스날이 승점 3 차로 바짝 추격해와 선두 수성이 비상이 걸린 상황이다. 팀으로선 박지성의 빠른 복귀가 절실한 상황이다.

한편 볼턴의 이청용은 지난 12일 버밍엄과의 FA컵 8강전에서 교체멤버로 나서 종료직전 3-2를 만드는 극적인 결승골을 터뜨려 팀을 4강으로 이끌며 다시 한 번 존재감을 확인시켰다. 볼턴의 오언 코일 감독은 이청용인 지난 2년간 거의 쉬지 못하고 쉴 새 없이 경기에 출전해 온 사실을 감안, 그를 보호하기 위해 출전시간을 줄여주고 있어 이청용은 이번에도 후반 교체멤버로 나설 가능성이 크다.


<김동우 기자>