아마존닷컴이 세수확보를 위해 새롭게 판매세를 부과한 텍사스 주 감사실에 맞서 얼빙에 있는 유통센터 폐쇄와 고용 창출 포기를 결정해 결과가 주목된다.
아마존 닷컴은 최근 얼빙에 위치한 유통센터를 4월 12일자로 폐쇄하고 1,000명의 추가 채용 계획도 취소할 예정이라고 밝혔다.
이같은 결정은 판매세와 관련한 텍사스 주와의 마찰에서 비롯됐다.
지난해 10월 텍사스 감사관은 아마존닷컴이 2005년 12월부터 2009년 12월까지 판매한 영업 실적에 대해 2억6,900만 달러의 판매세를 청구한 바 있다.
극심한 예산 부족에 시달려 온 미국 각 주가 세수를 늘리기 위한 방안으로 온라인 구매에 대한 판매세 부과에 부심하고 있어 이번 아마존 사태의 결과는 초미의 관심사로 떠오르고 있다.
주 감사실 대변인 앨런 스펠스는 인터넷 상거래 업체들로부터 거둬들이지 못한 미수 세금이 연간 6억 달러에 이르며 “텍사스 주에 ‘물리적 근거’를 둔 기업이라면 예외 없이 판매세를 지불해야 한다”고 밝혔다.
스펠스는 아마존이 판매세 부과에 반발해 행정 절차를 밟아 항소를 진행 중이지만 결론이 나기까지는 많은 시간이 소요될 것이라고 말했다.
아마존이 지금까지 판매세를 면제받아 온 것은 1992년 미 대법원의 판결에 근거한 것이다. 이 판결에 따르면 점포나 사무실 같은 ‘물리적 근거’가 있는 업체만이 해당 주 소비자에게 발송한 제품에 판매세를 부과할 수 있다.
따라서 워싱턴 주 시애틀에 본사를 둔 아마존은 텍사스에서 물품을 판매할 경우 10~15%의 판매세가 면제됐으며 텍사스 주 내의 다른 업체들에 비해 저렴한 가격으로 경쟁우위를 차지할 수 있었다.
또한 얼빙 유통센터에 대해서는 자회사인 KYDC LLC 소유라고 주장함으로써 ‘물리적 근거’로 인한 판매세 책임을 회피해 왔다.
유통센터의 전략담당 부사장 데이비드 클라크는 “아마존닷컴은 텍사스에 신규 시설을 추가 확장하고 1,000개의 새로운 일자리를 창출하는 방안과 텍사스 주에 수천만 달러를 투자하는 계획을 논의 중에 있었다. 그러나 결국 방향을 전환하게 돼 유감스럽게 생각한다”고 표명했다.
텍사스 소매상협회는 판매세 부과에 지지 입장을 밝히며 “감사실이 세금 공정성 원칙을 지켰다”고 반색했다. Dell Inc., J.C. Penney Co., Sears Roebuck and Co와 같은 기타 온라인 경쟁업체들은 아마존닷컴이 판매세 제외 대상이 되어 온 데 대해 불만을 표시해 왔다.
지난 해 250억 달러를 벌어들인 아마존은 2006년 이후로 얼빙에서 유통센터를 운영해 왔으며 현재 199명의 직원이 근무하고 있는 것으로 알려졌다.
한편 릭 페리 텍사스 주지사는 텍사스가 기업친화적인 환경을 조성해 불경기를 극복하고 있다고 강조하면서 감사관의 이러한 조치에 대해 강한 불쾌감을 나타냈다.
그는 아마존 유통센터는 소매점 개념이 아니기 때문에 판매세 부과는 잘못된 조치이며 이같은 사태는 “감사관의 단독 결정 하에 이뤄진 것”이라고 밝혔다.
2009년 말 현재 아마존닷컴은 텍사스뿐 아니라 애리조나, 인디애나, 네바다, 펜실베이니아, 버지니아에서도 판매세를 지불하지 않고 유통센터를 운영하고 있다.
분석가들은 이번 사태를 계기로 타주에서도 판매세 부과에 대한 움직임이 가속화될 것이라고 내다봤다.
<박지은 기자>