아르헨티나가 브라질을 제치고 축구선수를 가장 많이 수출하는 국가가 됐다고 브라질 뉴스포털 테하(Terra)가 16일 보도했다.

유로아메리카스 스포츠 마케팅(ESM)의 자료에 따르면 2009~10년 시즌 아르헨티나는 1,800여 명의 축구선수를 수출한 것으로 나타나 그동안 세계 최대의 축구선수 수출국으로 인식돼온 브라질(1,440명)을 넘어섰다.

유럽 지역의 경우 외국인 선수 등록제한이 줄어들면서 최근 5년간에만 아르헨티나 출신이 800% 이상 늘었으며, 해외로 진출하는 선수의 연령도 갈수록 낮아져 15~16세에 일찌감치 유럽 프로축구 유소년 클럽에 입단하는 경우가 많은 것으로 알려졌다.

이처럼 아르헨티나 선수들의 해외 진출이 늘어난 것은 아르헨티나 프로축구 클럽들의 재정난이 주 요인인 것으로 분석됐다. 클럽의 채무를 갚기 위해 선수들을 무차별적으로 팔고 있다는 뜻이다. 하지만 지나친 선수 유출은 아르헨티나 국내리그의 수준을 떨어뜨리면서 축구팬들의 외면을 자초하는 부작용을 낳을 수 있는 것으로 지적되고 있다.