구조대, 사고 이튿날 분화구서 시신 수거

세인트 헬렌 산 정상에서 등반 기념사진을 찍다 눈이 무너지며 분화구로 추락한 켈소 거주 50대 등산객이 시체로 발견됐다.
조셉 보릭(52)으로 신원이 밝혀진 등산객은 지난 15일 오후 1시경 산정상에 오른 후 절벽을 배경으로 기념사진 포즈를 취하다 눈이 무너지며 70도 경사의 분화구로 굴러 떨어졌다.
연방 해안경비대는 사고 직후 구조용 헬리콥터를 사고현장에 출동시켜 호르라기로 자신의 위치를 알린 보릭을 구하려했지만 분화구 인근에 갑자기 불어닥친 강풍으로 구조작업을 포기했었다.
16일 동이 트자마자 구조작업을 재개한 구조대는 오후 2시45분경 추락지점에서 동사한 보릭의 시신을 수거했다.
구조대는 밤새 산정상의 온도가 화씨 20도까지 급강하해 1,500피트 낭떠러지로 굴러떨어지며 상처를 입은 보릭이 생존할 수 없었을 것이라며 안타까워했다.
보릭은 이번까지 총 69차례나 St. 헬렌 산에 올랐으며 스위스 등 세계적인 고산을 오른 베테랑 등산가인 것으로 알려졌다.
St. 헬렌에서 등반도중 사망사고가 발생한 것은 1970년대 중반 이후 처음으로 2008년 스노모빌을 타고 정상에 올랐다가 분화구로 떨어진 오리건주 등반객이 가까스로 구조된 바 있다.
지난 1980년 산 허리를 통해 화산이 폭발하며 57명의 사망자와 200가구를 전소시킨 St. 헬렌 산은 분화구를 직접 보기 위해 전세계에서 등반객들이 꾸준히 찾아들고 있으며 산정상까지 대략 7~12시간 소요되는 것으로 알려지고 있다.