동포사회 설명회·간담회등 갖는 한국정부기관 늘어

다양한 목소리 접할 기회 마련돼야

오는 2012년부터 재외국민들도 한국의 선거에 참여할 수 있게 되면서 한국정부기관들의 재외동포사회에 대한 관심도 크게 증가하고 있다.
비록 몸은 고국에서 떨어져 있지만 국민의 가장 기본적인 권리 중 하나인 참정권을 행사함으로써 대통령과 국회의원 선출에 영향력을 갖게 된 터라 재외동포사회의 여론과 움직임이 정치권은 물론 행정기관측의 더 큰 주목을 받게 된 것이다. 투표 참여라는 것이 단순한 하나의 행위에 그치는 것이 아니라 고국의 주요 정책결정자를 뽑는데 동참하게 된 것이므로, 정부에서는 재외동포들이 합리적인 의사결정을 내릴 수 있도록 중요한 현안들에 대한 정보를 제공하고 또한 기존의 재외동포 보호나 의견 수렴 및 민원 서비스 제공 면에서 소홀했던 점이 없나 되돌아 보는 움직임이 가속화되고 있다.

무엇보다 정부부처의 각종 동포사회 관련 담당자들이 직접 현지에 방문해 대화의 창구를 여는 일이 계속 늘고 있고 또 앞으로 더욱 증가할 전망이다. 시카고의 경우, 6월말 통일부가 처음으로 이곳 중서부에서 정책 설명회를 개최한데 이어 중앙선거관리위원회, 법무부, 국회 등 각부 6명으로 구성된 재외선거 홍보 및 실태 조사단이 오는 24일 오후 5시에 시카고 한인회관에서 재외동포들의 한국 선거 참여와 관련한 설명회를 개최할 예정이다. 이어 재외동포재단 권영건 이사장도 25일 시카고를 방문해 이날 저녁 재외동포재단 사업과 연계가 많은 시카고지역 한인 동포단체장을 대상으로 한인동포사회의 주류사회 진출, 한글교육확대 방안, 차세대 육성·지원 등 시카고 동포사회의 주요 관심 사안에 대해 간담회를 가질 예정이다.

동포사회에 다가서려는 정부기관들의 행보가 분주해지고 있으나 아직은 기관 단체장이나 주요 인사들과의 접촉 수준에 그치고 있다는 사실이 개선될 점으로 지적되고 있다. 통일부 정책 설명회나 이번 재외동포재단 이사장 간담회의 경우 일반인들에게 공개가 안된다. 재외선거 설명회는 공개는 되지만 일반인들이 직장에서 퇴근하거나 사업을 마치는 시간 보다 이른 금요일 오후 5시여서 참석자들이 많지는 않을 것으로 우려된다. 이에 대해 총영사관의 한 관계자는 “행사 주관 부처에서 주된 일정과 계획을 세우고 우리는 이를 조율하는 처지다 보니 간혹 미진한 점이 나타날 수 있다. 하지만 앞으로는 동포사회를 위한 행사가 더 많은 이들의 참여와 목소리를 이끌어낼 수 있도록 함께 대책을 마련해 나갈 계획”이라고 전했다. <이경현 기자>