샬롯 포워드 제럴드 월래스가 덩크슛을 터뜨린 후 묘한 액션을 취하고 있다.

래리 브라운 감독의 샬롯 밥캣츠(35승43패)가 동부 6위 필라델피아 76ers(40승37패)를 꺾고 플레이오프 진출의 희망을 이어갔다.

‘농구황제’ 마이클 조단이 구단사장을 맡고 있는 밥캣츠는 7일 홈경기에서 빅 리드를 날린 끝에 101-98로 어렵게 이겼다. 전반에 무려 63점을 올리며 14점차로 앞서 낙승할 것처럼 보이더니 3쿼터에 16-32, 더블스코어로 밀려 진땀을 뺐다. 경기 종료 1분26초 전 95-98로 역전 당했을 때는 오히려 패색이 짙었다.

그러나 밥캣츠 포워드 제럴드 월래스(29점)가 경기의 마지막 4점을 뽑아내며 승부를 다시 뒤집었다.

밥캣츠는 4경기를 남겨두고 마지막 8번째 플레이오프 티켓을 쥐고 있는 디트로이트 피스톤스(37승40패)에 2.5게임차로 뒤져있다.

76ers는 이날 패배로 동부 5번 시드로 한 계단 올라서길 바라던 계획에 차질을 빚었다. 6번 시드는 플레이오프 1회전에서 4번 애틀랜타 혹스(44승4패) 대신 훨씬 강한 3번 올랜도 매직(57승20패)과 맞붙어야 하기에 76ers와 마이애미 히트의 5번 시드 경쟁도 치열하다.

현재 5번 시드를 쥐고 있는 히트(41승37패)는 이날 홈경기에서 연장 대접전 끝 서부 컨퍼런스의 강호 뉴올리언스 호네츠(48승29패)에 87-93으로 석패, 76ers와 1/2게임차 간격을 벌리는데 실패했다.

<이규태 기자>