한인업주들 “어쩌나”

야외식당, 노천카페 등의 패티오(사진)에서도 흡연을 금지하는 LA시 조례 제정이 추진되고 있어 한인 업주들이 속앓이를 하고 있다.

많게는 10만~20만달러까지 거금을 투자해 설치한 패티오가 그동안 흡연고객을 유치하는 ‘효자’ 노릇을 톡톡히 해왔으나 이 조례안이 제정되면 고객들의 발길이 줄어들고 매상 감소로 이어지는 불이익이 불을 보듯 당연하기 때문이다.

70석 규모의 패티오가 있는 ‘강남회관’의 이상헌 대표는 “한인 고객들은 흡연자 비중이 매우 높다. 이 조례가 제정되면 흡연자를 위한 공간이 사라지게 되는 것”이라며 “패티오가 단순히 흡연자만을 위한 곳은 아니지만 조례안이 통과되면 매출 손실이 불가피할 것”이라는 우려를 나타냈다.

그러나 한인 업주들은 이 조례안이 큰 타격을 줄 것이라는 점에는 공감하면서도 정작 이 조례 통과 저지에는 대부분 소극적인 자세를 보이고 있다.

한인요식업협회 이기영 회장은 “업주들이 힘을 뭉쳐 반대 서명을 하고 시의회에 항의 방문도 해야 하지만 호응이 전혀 없다”며 “결국 법안이 통과되고 경제적 타격을 받게 된 뒤에는 누구를 원망할 것인지 답답하다”고 아쉬움을 토로했다.

협회측은 LA 시의회 산하 ‘예술·공원·건강·노화위원회’ 의장인 탐 라본지(4지구) 시의원을 비롯 LA 시의원들을 만나 한인 업주들의 항의와 탄원서 전달을 추진하고 있으나 동참 의사를 밝힌 한인 업주는 1,000여개 한인 업주들 중 극히 소수에 불과한 실정이다.

한편 지난 3일 시의회에 상정된 이번 패티오 금연 조례안은 45일간의 검토기간을 거친 후 시의회 전체 표결을 통해 제정여부가 결정된다.
<김진호 기자>