LPGA 반대여론에 꼬리 내려

‘미국에서 플레이하려면 영어를 써라’며 기세등등하던 미 여자프로골프협회(LPGA)가 결국 꼬리를 내렸다.

5일 LPGA는 한국 출신 선수들에 대한 ‘표적 차별’ 논란이 된 소속 선수 ‘영어 의무화’ 방침을 사실상 철회했다.

이날 캐롤린 바이븐스 LPGA 커미셔너는 영어 사용 의무화 관련 벌칙 규정을 무효화하고 대신 수정된 정책을 연말까지 확정해 발표하겠다고 밝혔다.
협회가 정한 영어 구사력 수준을 충족시키지 못하는 선수들에게 대회 출전을 정지시키겠다는 방침에 대해 비난 여론이 빗발치자 결국 이를 철회한 것이다.

LPGA의 영어 의무화 방침이 알려진 후 골프계는 물론 뉴욕타임스와 LA타임스 등 주류 언론들도 ‘차별 정책’이라며 강력히 비판했고 캘리포니아의 주류 정치인들까지 나서 철회를 요구하며 법적 대응 의사까지 밝히는 등 반발이 확산돼 왔었다.

하지만 LPGA는 선수들이 영어로 효과적인 의사소통을 하도록 만들겠다는 조치는 여전히 유효하다고 판단, 테스트를 실시해 통과하지 못하는 선수에 대해서는 벌금 수준의 조치를 검토중인 것으로 알려져 논란이 완전히 사그라지지는 않을 것으로 보인다.

바이븐스 커미셔너는 이날 “선수들의 영어 의사소통 능력과 관련된 벌칙 규정을 무효화하기로 했다”면서도 “선수들을 위해 비즈니스 기회를 증진시키는 목적을 달성하는 데는 다른 방법이 있을 것”이라고 덧붙여 영어 사용 자체를 철회한 것은 아니라는 점을 시사했다.
<정대용 기자>

LPGA 영어 의무화 정책 철회 촉구를 위해 5일 아태법률센터에서 열린 기자회견장에서 이본 버크 LA카운티 수퍼바이저가 마크 리들리-토마스 주 상원의원(맨 오른쪽), 마이크 엥 주 하원의원(오른쪽 두 번째) 등이 지켜보는 가운데 LPGA에 전달할 항의서한에 서명하고 있다<이은호 기자>